厉锋以星盟联合防卫军总司令的身份下达了代号“归途”的远征集结令。
这是自虚无消散以来星盟规模最大的军事行动，涉及各诸侯城精锐部队、灵械学院特攻队、辉光族光量子护卫队以及新建成的星桥快速反应舰队。
集结令通过星盟加密网络同步发送至每一座城池的防御终端，措辞简短，只有一段话：
二十年前，有人为了让我们活下去，留在了地球上。现在轮到我们回去了。
各城部队在预定时间内全部抵达赤道轨道星港。
铁脊城派出了最精锐的矿工装甲营，他们穿着用北地稀有金属矿脉特制的灵械护甲，每一套护甲上都刻着铁脊城的玄铁徽记。
朔风城的风纹骑兵编队重新披上了实战配置，厉锋将他亲自训练的双环近卫队编入了突击梯队。
逐月城提供了快速反应部队的远程能量弓编队，由新一代灵械弓手组成，带队的是陆小雨在星盟科学院带出来的第一批灵能武器专家。
南部渔业城邦则调集了碧水城时代遗留的水下灵晶运输舰，将其改装为跨星系医疗与补给舰，每一艘都涂着星盟联合防卫军的统一标识。
灵械学院特攻队由阿诺亲自带队，落星集铁匠铺的学徒们穿上了他们自己打造的灵能战甲。
辉光族光量子护卫队也如约抵达，他们悬停在星港外围，透明的身体里流转着细密的金色光纹。
用不着任何护盾，因为光本身就是他们的铠甲。
星桥快速反应舰队最后进入集结阵位，每艘星舰的跳跃引擎都已预热完毕。
厉锋站在联合防卫军旗舰“归途号”的舰桥指挥席前。
他老了，头发白了大半，额角那道年轻时被灵能电弧灼伤的旧疤被岁月磨浅了，但那双深蓝色的眼睛依旧锐利。
风纹战甲被换成了星盟联合防卫军的总司令礼服，肩甲上刻着“归途”二字，灵晶铭牌在灯光下泛着淡淡的金辉。
他面前的全舰队广播系统已经打开，扩音器在整个集结阵位中同步响起。
舰船里、防御平台上、战甲内、星港廊道里，所有人同时抬头。
“二十年前，有人为了让我们的朋友活下去，留在了地球上。他们用最后几桶柴油，把一台短波电台调到最大功率，然后说，不要回来，往前走。”
厉锋的声音很稳，像一颗恒星在夜空中慢慢移过。
“我们的朋友没有回去，听了他们的话，往前走。他们跨过了四百二十光年，在这颗星球上站稳了脚跟，种下了桂花，造出了新的方舟。陪着我们一直走到今天。”
他停顿了片刻，目光在每一艘舰船的舷窗上扫过，像在清点那些年轻的面孔。
然后他微微提高了声音。
“可他们还在等。地球上还有人醒着，有人还记得他们。他们不知道我们的朋友到了哪里，不知道星盟存不存在，不知道我们的朋友有没有活下来。他们只是守着一台电台，每隔一段时间就朝天空喊一句，接我们回家。听好了，我不管你们来自哪座城，穿什么铠甲，用什么武器，从今天起，只有一个任务。把那些留在地球上的人，带回来。活着带回来。”
全舰队沉默了一瞬。
然后所有战舰的灵能供能链路同时亮起，整条轨道像被一道金色的电流点燃。
从旗舰蔓延到每一艘护卫舰，再到星港环廊，最后汇成一片被护盾都遮不住的光。
没有人吼，没有人吹号。
所有人只是把引擎从待命推到战备，让脚下微微震颤起来。
陈默在归途号引擎舱里听着那些熟悉的轰鸣声，把烟从嘴角夹下来，在控制台上轻轻磕了磕。
他低声说了一句：“点火。”
陈小北在旁边应道：“点火。”
主管引擎的年轻技师把功率推杆稳稳推到底，归途号开始滑动，带着整支舰队驶出了星港。