厉锋下令舰队进入太阳系内层，沿着当年联合舰队的战斗轨迹逐一扫描。
回望号从月球轨道缓缓提速，六艘护卫舰以双翼阵型展开，舰载灵能感应器全功率运转，将沿途每一片残骸、每一处能量异常波动都记录在案。
当年方舟号就是沿着这条路线且战且退的。
从木星轨道到火星轨道，从欧罗巴冰原到月球正面，最后从近地轨道仓促跳跃逃离。
时隔数年，人类的舰队沿着同一条路回来了，只不过这次不是逃难，是回家。
引擎舱里那些方舟号上拆下来的备用零件和灵械文明的灵能驱动核心并排运转，发出低沉而稳定的嗡鸣，像是老战友和新盟友在同声低语。
舰队进入木星轨道时，舰载扫描系统开始捕捉到一种极微弱的引力波涟漪。
回望号逐渐靠近，涟漪逐渐增强。
那颗巨大的气态行星依旧在太阳系外侧缓缓旋转，大红斑像一只永不闭合的眼睛，在木星大气层表面翻滚了数百年。
但此刻，那只眼睛的瞳孔正中，出现了一个不应该存在的东西。
一个绝对黑体球面。
直径数百公里，悬浮在大红斑中心，不发射任何电磁波，不反射恒星光芒，不吸收任何能被仪器捕捉的能量形式。
舰载引力波传感器对准它时，屏幕上的读数一片空白。
没有任何质量信号，没有任何空间曲率异常。
像是有人用某种超越已知物理法则的工具，在宇宙的幕布上挖去了一个洞。
“所有频段都试过了。从极低频电磁波到高能灵能脉冲，每一种探测手段都打过去了一轮。它就在那里，但它什么都不告诉。”
晚星将舰载扫描系统的所有频段逐一切换，手指在控制面板上飞快地跳动。
电磁波被它完全吸收，引力波在它边缘消失，灵能脉冲撞上它的边界后像水珠落入沙漠一样瞬间消散。
她抬起头看着全息屏幕上那个漆黑的正圆形空洞，那黑色比宇宙的背景更深，比任何她见过的阴影都更纯粹。
“这东西……像是把整个空间从我们的观测维度中直接屏蔽了。”
厉锋从指挥席上站起来走到舷窗前。
大红斑边缘的木星大气层仍在剧烈翻滚，氨冰云带被风暴撕裂成无数条细长的漩涡臂，直径数千公里的气旋以数百公里的时速咆哮旋转。
但所有卷入空洞边缘的气体都在一瞬间消失了。
不是被吸进去，不是被喷出来，不是被任何已知的物理机制转化为其他形态。
翻滚着靠近那条无形的边界，然后无声无息地湮灭，连一缕轻烟都没有留下。
像是被橡皮擦从宇宙的画布上直接擦去。
晚星将空洞的精确坐标与赵北辰日志中提到的“未知物体移动方向”进行交叉比对。
广寒基地日志数据库里记录了跨越漫长岁月的空间异常监测数据，赵北辰将它们按时间戳逐一归档，每一个异常点都标注了坐标和能量波动特征。
她将所有异常点投射在太阳系三维星图上，手指在控制面板上快速划动，计算机自动拟合出了一条轨迹线。
从太阳系边缘的柯伊伯带外侧开始，穿过海王星与天王星轨道之间的空隙，进入木星轨道，撞入大红斑正中央。
然后从木星继续向内，划过火星轨道。
那是联合舰队第一次与黑色潮汐主力交火的战场，穿过地月空间。
那是人类用月球当盾牌挡住第一发主炮的地方，最后落在地球北美洲西海岸外海那片曾经出现过同样绝对黑体球面的坐标上。
每一个空间异常点都排列在一条极其完美的直线上，像是有人用尺子在太阳系的星图上画了一条穿过所有人类活动痕迹的线。
“这条直线的起点是柯伊伯带外侧，终点是地球。每一个异常点都有精确的时间戳——它从太阳系边缘进入，在木星停了一下，在地球停了一下，在月球轨道也停了一下。它经过了整个太阳系，没有跳过任何一个有人类活动痕迹的区域。但它没有摧毁任何东西——它只是停了一下，然后继续往前走。没有释放武器，没有改变轨道，没有任何可被监测的主动行为。它像在丈量什么。”
她用手指沿着那条笔直的轨迹线缓缓划过，从木星划到火星，从火星划到月球，最后落在地球坐标上。
“像是踏勘。像是有人在一座已经废弃了很久的废墟上，逐间推开每一扇门，查看每一扇窗户，然后安静地离开，留下这些空洞作为到此一游的标记。”
“在虚无测试我们之前，它先回了太阳系。回了一趟人类文明的起源地。也许是为了确认我们的起源——在我们不知道的时候，在我们以为太阳系已经死了的时候，它在那里。它从方舟号离开之后就开始追踪人类文明，追了几十年。”
厉锋转过身，盯着星图上那条贯穿整个太阳系的笔直轨迹线。
“赵北辰在日志里写有人来了——他见过它。不是通过望远镜，是通过广寒基地的灵能感应器。那段时间广寒基地的监测站捕捉到了一系列空间异常波动，赵北辰把它记录下来了。它是怎么知道太阳系的？它从来没有来过这里，但它知道地球是人类文明的发源地，知道木星轨道是人类联合舰队最后一次大规模战役的战场，知道月球是人类在离开之前坚守的最后一座据点。它比我们更了解我们。”
晚星将两个时间轴并列投射——太阳系空间异常的时间戳，和新星球虚无测试的时间戳。
两条时间轴几乎完全重合，偏差只有极小的几天。
她深吸了一口气，指着屏幕：
“它在太阳系的同时，也在新星球。它没有分身——它是同时存在的。虚无不是从银河系中心飞到新星球的。它跨越维度而来，在同一个时间里存在于两个相隔几百光年的地方。也许在虚无测试我们的同时，它的本体就在太阳系——它在现场看着我们通过测试，像考官站在考场后排，翻阅考生的档案，查看考生的出身。”
他把手从指挥席椅背上移开，指尖在双环收纳槽的激活开关上叩了两下。
环体表面的青蓝色电弧在短暂的静默后骤然亮起，在舰桥舷窗上投下一圈极细极亮的光晕。
“它不是在丈量太阳系，它是在丈量人类文明。每一处我们战斗过的地方，每一处我们牺牲过人的地方，它都停了。它在记录我们的战争、我们的防线、我们的坟墓。它想知道我们是什么——为什么能通过它设置的三关测试。一个从这颗已经死去的星球上逃出去的文明，凭什么能在几百光年外重新站起来，还通过了它的终极考验。”
他的目光扫过舰桥上每一张面孔，最后落在导航台屏幕上那条直指地球的轨迹线上。
“走，去地球。它在地球停得最久——那片绝对黑体球面覆盖了北美西海岸整整三天，比木星和月球停留的时间加起来都长。地球是它这场踏勘的终点站，也许还留下了什么。如果它在那里藏了什么东西，我们要把它带回去——那是我们了解这个考官唯一的机会。”