苍兰收刀入鞘。
破晓长刀滑入刀鞘时发出一声清脆的金属撞击声，在寂静的雪夜里格外清晰。
她跨上悬浮骡，引擎在暴风雪中发出一声低沉的嘶鸣。
尾喷口喷出的淡蓝色离子流在雪地上烧出两道长长的焦痕，然后朝着铁脊城的方向驶去。
队长重新拉下面甲，对着通讯器低声说了句“人已接到，正在返程”。
六台悬浮器同时调转方向，分成前后两队将她护在中间。
暴风雪还在肆虐，但苍兰忽然觉得这风雪没那么冷了——莫老还活着。
父亲当年在清洗前夜亲手送走的人，还在北地等她。
那个做灵晶糖饼的手艺人，那个教她卸灵械刃的老兵，还活着。
她还有很多问题要问他。
关于父亲最后那些年，关于禁宫密室里那些她没能带走的遗物，关于铁铮到底在这场博弈中想要什么。
但此刻她最想问的只有一句。
莫老，这些年你做的灵晶糖饼，还是小时候那个味道吗。
……
铁脊城的内城如同一座钢铁要塞。
从外城到内城要穿过三道依次升高的玄铁城墙，每一道城墙上都嵌着密密麻麻的灵纹回路.
灰蓝色的灵能在回路上缓缓流淌，在恒星光下泛着冷冽的金属光泽。
城内的建筑全部由黑铁和灵晶矿石混合铸造。
没有玄霄城的流光溢彩，没有朔风城的风纹灵能。
只有一种被北地风雪打磨了几个世纪后，沉淀下来的沉默与厚重。
但铁铮本人的会客室却出乎意料地简朴。
房间不大，墙壁没有华丽的灵纹回路装饰，只有几排摆满了纸质典籍的旧书架和一张被磨得发亮的松木书桌。
暖炉里烧着北地特有的灵晶煤，火焰呈淡蓝色，燃烧时释放出极淡的松脂香气。
那是从北地针叶林中开采的灵晶煤特有的气味。
铁铮坐在一张宽大的旧皮椅上，椅背的皮革已经磨得发亮，扶手上留着几代铁脊城城主握过的凹痕。
他面前的茶案上摆着一套粗陶茶具。
没有灵晶镶边，没有自动温控回路，只是最普通的北地工匠手制品。
他身旁坐着一位须发皆白的老者。
老者的左手搁在茶案上，缺了三根手指，断口平整，是被高温爆炸瞬间汽化后留下的旧伤。
右手手背上刻着禁宫亲卫的灵纹回路，每一道纹路的收笔处都有一个极细微的弧度。
那是苍兰父亲独有的刻法，她小时候无数次在父亲手背上看过同样的纹路。
莫老。
苍兰站在门口，手指在破晓长刀的刀柄上轻轻摩挲了一下。
莫老抬起头，那双被岁月冲刷得有些浑浊的眼睛在看清门口的人影后，忽然亮了起来。