会议持续到深夜。
中间加了两次水，换了一批纸杯。
军方的人指着雷达图上那个异常的空腔结构询问可能尺寸，手指在屏幕上画着比例尺。
科技部的专家在笔记本上快速演算信号的发射功率和距离衰减，笔尖沙沙作响。
最终的决定没有经过投票。
领导摘下老花镜，用眼镜布慢慢擦拭镜片，他的动作很慢，像在擦拭一面很久没用的镜子。
“回复信号。但要谨慎。回复的内容由联合专家组草拟，你们智联负责技术层面的安全审查。一个字都不能错。”
他的目光从老花镜上方射过来，落在陆远脸上，没有压迫感，只是很重。
陆远点头。
“明白。”
走出会议室时，走廊里的声控灯又亮了一盏。
陆远把手机开机，屏幕上涌进好几条消息。
最上面是于晚晴发的那条，只有四个字：“到家说一声。”
他打完“好”字，没有发出去，又删了。
走廊尽头，黎明前的天光还是灰蒙蒙的，看不出晴雨。
他站在门口，让那股带着凉意的空气灌进领口，站了片刻。
老家的院子里，桂花树在黑黢黢的夜色里只剩一团模糊的轮廓，叶子在夜风中轻轻晃动，像在窃窃私语。
藤椅上，机器人胸口的灯带一明一暗。
它不在乎宇宙里有没有别的智慧生命，不在乎火星地下埋着什么，不在乎那些遥远的恒星是否有人类的同类正在抬头仰望。
它只在乎天亮的时候，李素华会不会像往常一样，端一碗热粥放在它旁边的石桌上。
粥会凉，但没关系。
它会等。
等那碗粥变凉，等那碗粥被倒掉，等新的一天重新开始。
就像人类等了亿万年的那个信号。
从第一个猿人仰望星空开始，从第一块石器被打磨成型开始，从第一行文字被刻在泥板上开始，从第一枚火箭挣脱地心引力开始。
他们一直在等。
终于等到了。
现在轮到他们来回答。
回答需要多久？也许一个晚上，也许一个世纪。
但光已经在路上了，从这里的黎明出发，穿过大气层，越过小行星带，落在那颗锈红色的星球上。
它会在那里停留片刻，然后继续向前，向着更远的黑暗。
带着一行字，带着一个问题，带着一个答案——人类还没有写好，但已经开始动笔了。
那封信会很长，也许要写很多年。
但邮差已经在路上了，它不着急。
光从那里来，要很久。
光从这里去，也要很久。
但光已经出发了。在路的这一头，有人开始写字。
字很慢，一笔一划，像在练习。
因为接下来要写的那封信，比他们这辈子写过的所有信都长。