两个月后，厚重的石膏终于拆除。膝盖的伤口愈合了，留下淡粉色的、略显狰狞的疤痕，骨裂处也已长好，只是关节处依旧有些僵硬，走起路来小心翼翼，不敢完全用力，姿势难免有些不自然的滞涩。李大夫叮嘱，仍需静养，可做温和复健，但绝不可跑跳或久站。
恰逢沈家为庆贺与一家英资洋行达成一项重要的码头货运长期合约，在公馆举办了一场颇为盛大的晚宴。
既是生意场上的酬酢，也带着几分展示实力、稳固人脉的意味。沈砚舟原本不欲让念一露面，但沈怀安说，总闷在房里对身心无益，不如让她出来稍稍透透气，见见人，只要安排妥帖，不让她劳累即可。沈砚舟沉吟片刻，终是点了头。
晚宴这晚，沈公馆一改往日的沉静，灯火通明，衣香鬓影。大门外车马络绎不绝，上海滩政商两界有头有脸的人物来了不少，自然也少不了各家精心打扮、希望借此机会亮相或寻觅良缘的太太小姐们。空气里弥漫着香水、雪茄、以及后厨飘出的精致食物的混合气息，交织着各种语言的寒暄、谈笑，热闹非凡。
念一没有出现在最初迎客的场合。她待到宾客差不多到齐，宴席即将开始时，才由吴妈陪着，从侧面的楼梯缓缓下来。她穿了一身质地柔软、颜色素净的长裙，样式简洁，没有任何多余装饰，长发松松挽起，簪了一支白玉簪子，脸上薄施脂粉，却掩不住久病初愈的苍白和眉宇间一缕挥之不去的沉静郁色。右腿行走时仍能看出些许小心翼翼，但仪态维持得极好，背脊挺直，一步步走得极稳。
她的出现，并未引起太多人注意。多数宾客的焦点都在主位上的沈砚舟、以及与几位洋行代表和商会巨头交谈的沈怀安身上。沈砚舟一身黑色礼服，身姿挺拔，面容冷峻，与人周旋时，言谈简洁，目光锐利，周身散发着不容忽视的威压与掌控感。沈怀安则游刃有余得多，谈笑风生，八面玲珑，将场面烘托得热闹而不失分寸。
念一悄无声息地在靠近角落、相对安静的一处沙发坐下。吴妈给她端来一杯温水，又在她身后放了两个软垫。
她安静地坐着，目光有些空茫地掠过眼前衣香鬓影、觥筹交错的热闹景象，感觉自己像个误入戏台的看客，与这一切格格不入。膝盖在久坐后开始隐隐作痛，她轻轻调整了一下坐姿。
宴会过半，气氛愈加热络。不少宾客开始三三两两在公馆内走动，欣赏着沈公馆内部的陈设与收藏。
沈公馆外表是西式洋楼，内里却融合了不少中式韵味，厅堂高阔，家具多是名贵的红木、紫檀，墙上挂着几幅颇有来历的古画，博古架上随意摆着的几件瓷器，在懂行的人眼里也价值不菲。
几个年轻小姐——都是家中与沈家有生意往来，或是父兄在沈家势力范围内谋事的——也结伴在公馆里参观。
她们穿着时下最流行的洋装或改良旗袍，妆容精致，言笑晏晏，目光却总是不由自主地飘向人群中心那个挺拔冷峻的身影。沈砚舟年少有为，手握实权，容貌气度皆属上乘，且一直未曾婚配。
“沈先生今晚真是风采过人，我爹说，这次和怡和的合约，全靠沈先生手腕了得。”一位穿桃红色洋装、姓周的小姐低声对同伴说，眼里是毫不掩饰的倾慕。
“可不是嘛。就是人太冷了，话也少，我刚才过去敬酒，他也就点了点头，话都没说一句。”另一个穿着鹅黄色绸缎旗袍的李小姐撇撇嘴，有些悻悻。
“那是自然，沈先生是什么人物，能随便跟人搭话？”周小姐替沈砚舟辩解，目光痴缠地追随着那个身影，“不过，听说沈先生对家里人倒是极好。他那个妹妹，前阵子不是受伤了吗？”
提到“妹妹”，几个小姐的神色都微妙地变了变。她们的目光不约而同地投向角落那个安静的身影。
“就是那个？看着是挺单薄的，气色也不太好。”李小姐打量着念一，语气里带着一种居高临下的评估，“听说是在军营训练伤的？一个女孩子，跑去军营那种地方，还弄得一身伤，真是……”
“嘘，小声点。”周小姐拉了拉她，但眼神也忍不住在念一身上打转，“到底是沈先生认回来的妹妹，听说以前……在外面吃了不少苦。能养成现在这样，已是不易了。就是这出身……终究是上不得台面。你看她，坐在那里，话都不敢说一句，畏畏缩缩的。”
“可不是嘛。我听说，她在莱易女中，也不怎么合群，独来独往的。到底是缺了从小正经的教养。”另一个王小姐也加入议论，声音压得低，却足够让走近的人听清，“沈先生这般人物，有这么一个妹妹，也是……美中不足了。以后说亲，怕是都要被人拿来说嘴。”