吏部在承天门外东侧，与礼部相邻。
正堂高悬一块匾额，上书“公生明”三个大字。匾额背面，还有一行小字：尔俸尔禄，民膏民脂。下民易虐，上天难欺。
意在告诫官吏，秉公行事，不可徇私。
此刻，堂中已列坐九卿。
吏部尚书李默居中而坐，左侧是都察院左都御史周延，右侧是通政使、大理卿，静待开场。
六部尚书按序列坐：户部尚书方钝，是严阁老的学生，素来亲近严府。
礼部尚书孙升，与李默交好，是清流中的中坚。
兵部尚书、刑部尚书、工部尚书，各就各位，有的低头看靴尖，有的望着窗外，有的闭目养神，各自盘算着心事。
文选司郎中捧着一本空白的题本，垂手而立。
他是这次廷推的执笔人，待九卿议定人选，便要将结果写在题本上，密封送内阁。
李尚书开口道：“吏部天官之佐，事关天下吏治。今日廷推，诸公但举贤才，不必避嫌。”
谁都明白，这个位置，严阁老早已属意自己人。
廷推不过是走个过场，真正的较量，早在台下就开始了。
可论才学、论声望、论帝心，眼下最合宜的，偏偏是礼部右侍郎徐启。
此人历任翰林院编修、侍讲、礼部郎中、侍郎，学问醇正，持身端谨，侍讲经筵，敷陈剀切，久沐圣眷。历官清要，素无过失，清望朝野共知。
这样一个人，谁能说他不合适？
礼部尚书孙升率先起身，拱手道：“李部堂，某举荐一人——现任礼部右侍郎，徐启。
徐侍郎学问醇正，持身端谨，侍讲经筵，敷陈剀切，久沐圣眷。历官清要，素无过失，清望朝野共知，堪任吏部右侍郎。”
一言甫毕，殿中登时微起波澜。
户部尚书方钝身旁的主事，一个三十余岁的中年官员，率先按捺不住，撩袍出班，躬身朗奏：“卑职有异议！”
此人姓赵，名文华，是方钝的属官，也是严阁老的远房亲戚，平日往来严府，极是殷勤。
李默目光淡淡一扫，眉峰微蹙，沉声道：“放肆！方尚书尚未完言，你怎敢贸然打断？”
语气间威权自显，那赵主事身子一僵，却仍硬着头皮道：“李部堂容禀，吏部右侍郎掌铨选之权，干系天下官途，徐启虽清，却久在礼部，不通铨政，恐难当此任！”