那天夜里，他失眠了。躺在榻上翻来覆去到三更才勉强合了眼，却做了一整夜的乱梦。梦里他站在太和殿上，穿着明黄色的龙袍，百官跪在丹陛之下齐声高呼"万岁"。他低头看着自己的手，却发现自己什么都没有握住——那龙袍像一件借来的衣裳，空荡荡地挂在他身上，风一吹就散了。
他猛地惊醒过来，满头冷汗，坐起身时心脏在胸腔里擂鼓似的跳。他在黑暗中坐了很久，听着窗外夜风穿过树梢的声音，忽然觉得那些梦里的画面既让他恐惧，又让他无法抗拒。
夏日渐深的时候，弘历发觉了弘时身上那种细微的变化。他说不上来具体是什么时候开始的，只是一次又一次地注意到——弘时看他的眼神不再像春天时那样平和了。
直到有一回弘时来交宗人府的月报，沈清宴照例留他喝茶。
两人坐在窗下，茶气袅袅地升起来，在午后懒洋洋的阳光里散成一线若有若无的白雾。
沈清宴说起了明年直隶春耕的事，说打算在京畿推广一种新的麦种，是前几日在户部的条陈里看到的。他说得认真，把新麦种的优劣一五一十地分析了一遍，末了问了一句："三哥觉得如何？"
弘时端着茶盏，目光落在窗外的蝉鸣声里，沉默了片刻才答："太子殿下思虑周全，臣没有异议。"
沈清宴看了他一眼。那语气太平了，没有一丝涟漪。他从前不会这样说话的。从前他会说"这个麦种的事我倒是没有想过，殿下若有详细的奏报可否借我一阅"，或者"臣以为可以先用一小片地试试，若成再铺开"。
沈清宴把那份察觉压在了心底，面上没有露出什么，只是点了点头说："那等户部把详细的章程拟出来，我再请三哥一同参详。"
弘时应了一声"是"，又坐了片刻便起身告辞了。他走后，沈清宴独自坐在窗下，手里的茶已经凉了。他低头看着盏中浮沉的茶叶，忽然开口，声音不高不低，像是在自言自语："系统，你感觉到了吗？"
系统沉默了两秒，应道："感觉到了。他变了。"
"嗯。"弘历把茶盏放下，指尖在温热的瓷壁上轻轻摩挲了一下，"从什么时候开始的？"
"大约两个月前。他身边那个姓徐的幕僚，这两个月出入府里的次数比从前多了三倍。另外，他的福晋娘家那边，最近也走动得很频繁。还有几个在朝中不得志的官员，隔三差五便往他府上送帖子。"
沈清宴没有说话。他看着窗外那棵被夏日的阳光晒得微微蔫头耷脑的老槐树，看了一会儿才开口，声音很轻："我本来只是想要一个好用的帮手。宗人府的事他做得确实不错，人也稳重，若是能一直这样，我不介意给他一个贤王的名头。"