秦武在前带路。
当路过里正家时，廖总兵稍稍停马。
多年带兵经验，他一眼看出这里是临时的大营。
秦武却道：“廖总兵，在前面。”
廖总兵皱眉。
秦武道：“一会儿小的再向廖总兵解释。”
廖总兵跟着秦武到了杨家。
得益于当年的大郎，杨家是除了里正家外最大的一户。
廖总兵翻身下马，秦武将人迎进堂屋。他看了眼身旁的两名牙将，拱手道：“廖总兵，请屏退手下，属下有重要情报向您禀报。”
廖总兵对着两名牙将摆了摆手。
二人退下。
廖总兵目光森严地看着秦武：“说。”
秦武道：“回廖总兵，十九营里出了天花。”
廖总兵脸色微变：“何时的事？”
秦武道：“我也是今日才发现，起初只有几个干活的村民发了病，我打算偷偷将他们送出村子，没想到……夜里大哥也发了病。”
“方才有两个患者已经咽气，我让人把尸体烧了。”
“与患者有过密切接触的人，被我关在了大哥的宅院，不得踏出院门半步。”
“那你……”
“我儿时出过天花，不会再被传染。”
秦武说罢，撩起自己的袖子，露出胳膊上的麻子。
廖总兵打了这么多年仗，自然明白天花的厉害。
他曾亲眼目睹一个天花患者传染了一整支军队，最后差点儿导致全军覆没。
廖总兵可没出过天花，一旦被传染，便是九死一生。
秦武道：“廖总兵请放心，这间屋子无人来过。”
廖总兵意味深长地看了秦武一眼，对门外唤道：“张四！”
被唤作张四的牙将迈步入内。
“廖总兵。”
他拱手行礼。
廖总兵对他道：“你跟着秦佥事，去瞧瞧常指挥使，注意别碰任何东西！”
“张四领命！”
秦武带着张四去了里正家。
进屋后，秦武递给张四一方帕子，示意他蒙住口鼻。
“我自己有。”
张四说。
见他掏出帕子，秦武收回了自己的。
随后他推开东屋的木门。
一股浓浓的药香扑鼻而来。
张四谨慎地跟在秦武身后进了屋。
屋内空荡荡，只有一个背着孩子的小村姑正坐在小板凳上捣药。
“她是……”张四狐疑地开口。
秦武解释道：“她是被抓来干活的村民，与出过天花的患者接触过，我担心他们们母子已被传染，于是将他们留了下来，正巧，让她照料常指挥使。”
姜锦瑟生得貌美，脸颊白里透红，五官精致小巧。
这等女子在军营是熬不过五日的。
偏偏她接触了天花——
张四歇了把她抓去伺候廖总兵的心思。
“常指挥使呢？”
秦武指了指帐幔紧闭的木床。
张四对着床幔拱手说道：“小的奉廖总兵之命，前来探望常指挥使！”
床幔内毫无反应，只有一声声均匀的呼吸。
“指挥使刚吃了药，睡过去了。”
秦武说着，走上前，掀开帐幔的一角，拿出一只布满红疹的胳膊。