成化三年的初冬。
苏州府城南的那座清幽小院内，枯黄的落叶铺满了青石板。
顾延年躺在廊下的竹椅上，听着福伯在院中清扫落叶的沙沙声。
石桌上，放着一封昨日刚从京城传来的邸报。
邸报首行，用朱笔重重地勾勒着一行字：
兵部尚书兼文渊阁大学士于谦，病薨于京师私邸，追赠太傅，谥号忠肃。
“到底还是没能熬过这个冬天。”
顾延年端起早已凉透的茶盏，将残茶缓缓洒在阶前的泥土中。
算是遥祭了这位风骨铮铮的三朝老臣。
于谦一走，大明朝堂上那把最坚固的锁，断了。
那位自幼便做着封狼居胥大梦的成化帝朱见济，此刻恐怕已经在乾清宫里笑出了声。
压在他头顶的最后一座大山轰然倒塌。
太仓里堆积如山的银两，终于可以任由他挥霍，去铺就那条名垂青史的帝王霸业。
顾延年闭上双眼，脑海中浮现出大明北方的疆域图。
朱见济满心想着出兵大漠，去征讨那些在风沙里吃草的瓦剌残部。
可他这长生客却比谁都清楚。
草原上的游牧之民，犹如野草，野火烧不尽，春风吹又生。
打赢了不过是得几片荒芜的戈壁。
真正能在日后掀起滔天巨浪，吞噬大明百年基业的饿狼。
此刻正蛰伏在辽东的白山黑水之间，顶着“建州女真”的名头，暗中招兵买马，积蓄爪牙。
“先皇攒下的家底，若是让这小皇帝拿去大漠里听响，未免太过暴殄天物。”
顾延年缓缓睁开双眼。
那双原本伪装得浑浊的老眼中，陡然迸射出一抹凌厉至极的锋芒。