一个年轻的礼部小吏凑过来。
手里拿着一个沾着泥土，有些发蔫的块茎植物，满脸好奇。
顾延年停下笔，抬眼望去，心中微动。
那并非番薯，而是一块品质极差的南洋芋头。
但在大明人的眼中，海外来的一切都显得稀奇。
“海外诸国，风物与我大明迥异。这东西既然能远渡重洋送来，想必在当地也是果腹之物。”
顾延年语气平淡地应答着。
“这帮蛮夷，就拿这种土疙瘩来糊弄我大明天朝。咱们郑大人带去的可是上好的丝绸和瓷器啊。”
小吏撇了撇嘴，随手将那块芋头扔回了箱子里。
顾延年没有接话。
他知道，大明的航海事业虽然空前绝后。
但在经济上却是一笔彻头彻尾的赔本买卖。
厚往薄来，是为了彰显天朝上国的威仪，却也掏空了国库。
不过，这是肉食者谋之的事情，与他一个长生点卯人何干？
他继续誊抄着礼单。
在单子的末尾，他看到了一行不起眼的小字。
锡兰山国，贡奇花种子一袋。
在整理完毕交接时，顾延年十分自然地塞给了那名礼部小吏几百文钱的辛苦费。
并微笑着指了指角落里那袋无人问津的种子。
“内人平日里喜爱侍弄些花草，不知这西洋的种子，能否讨要几颗，权当回去让她开开眼界。”
顾延年找了个寻常的借口，尽管他是个单身汉。
小吏收了钱，掂量了一下，喜笑颜开。
“顾大人客气了！这等不知名目的草籽，入不了陛下的眼，扔在库房也是发霉。您全拿去便是，就当是下官孝敬您的。”
顾延年道了声谢，将那袋种子收入袖中，撑开油纸伞，走出了礼部大门。
回到自己的小院，雪下得更大了。