谢二夫人在客位上，脸色一点点白了下去。
她昨日那一套“体面”“家和”的话，在这一摞账册面前，忽然就显得轻飘飘的，落不到实处。
她想再开口，可一开口，就要去碰这些账，而这些账她碰不得。
＊ ＊ ＊
那几位长辈把账册传看了一回。那位最长的，把工伤贴和病册并在一处，又翻回去对了对日子，末了搁下，叹了口气。
“老身今日来，原是听说新妇治家太严，要替府里说句公道话。”他缓缓道，“如今这账摆在眼前——这哪里是严，这是该查。这几本账，要不是有人一笔一笔抠出来，烂在府里，迟早是要出大事的。”
另一位也点头：“是这个理。我方才还嗔怪世子夫人动了旧人，原来这些旧人，本就不干净。”
谢二夫人在客位上，嘴唇动了动，到底没敢接这话。
太夫人一直没说话。
她看着那几位长辈传看账册，看着谢二夫人那张白下去的脸，手里的念珠，又慢慢捻了起来。
捻到最后，她把念珠一收。
“账都看过了。”老人家声音慢，却比昨日定，“照檀查的是真账。动的是真该动的人。”
她看向那几位长辈。
“昨儿我说缓一缓，是怕底下人心不安。今儿这账摆出来，我也明白了——人心不安的，不是被照檀查的清白人，是账上有鬼、心里有鬼的那几个。”
她转回来看着沈照檀，一字一句：
“这账，是我准你清的。你按着规矩，清下去。谁要拦，先来问我。”
这一句，把昨日那道松开的缝，重新合上了。
沈照檀垂下眼，行了一礼。
“是。”
掌事牌重新稳稳地回到了她手里。
谢二夫人这一城，到底是缩了回去。
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赢得漂亮。
可沈照檀心里并没有多少痛快，她总觉得赢得太响了些。
这预感到傍晚就应了。
长风从外头回来，脸色是从没有过的急。