香匣打开。
一包包香饼、香末用油纸裹着，外头写着名目。沉香、白芷、合欢、安息，每一样都过秤，每一样都开包。曹嬷嬷记数，青黛封样，账房落册。
沈照檀亲自闻。
她闻得不急。香末捻在白瓷碟里，淡色的粉沾在指尖，一眼看去都干净。可香这种东西，越是干净，越要细辨尾味。
轮到一包白芷安息香时，她停了两息。
甜味很淡。
不是谢无咎旧药罐上那种甜，却像同一只炉里烘过的边料，尾子里带一点潮。
贺管事站在下首，脸上仍旧恭顺。
只有眼皮轻轻动了一下。
沈照檀把香包放回瓷碟，没有立刻说话。
她又往后验了几样。
一包沉水避潮香，色泽浮得不匀；一枚合欢熏衣饼，边沿碎了一角。都不是要紧毛病，放在寻常人家，收也就收了。
沈照檀却把这两样也挑出来，与那包白芷安息香摆在一处。
“这三样，成色不匀，留封重验。”
“夫人请便。”贺管事答得很快，“若夫人嫌这几样不妥，小的带回去让铺里换一批好的来。”
“谢府验过的东西，不出府。”
贺管事的笑僵了半分，随即又弯下去。
“是小的失言。”
沈照檀道：“继续。”
旧账摆上来。
从去年冬月初七起，瑞香铺送“净罐香饼”入谢府。哪日送，谁收，多少银钱，贺管事报得极熟，连半钱零头都不错。
太熟。
熟得像背过。
沈照檀听着，一笔一笔让账房对。对到“西角门旧例代收”那一项，她抬眼。
“旧例是谁定的？”
贺管事陪笑道：“早年的规矩，小的只照办。”
“早年是哪一年？”