杨新海上高二的时候，一直欠着学费没交。
三月份的一天，老师找他催要学费，小海便回家向父亲要钱。
杨俊官咬了咬牙，从炕席底下拿出一个布包，说：“海儿啊，这里面有五十块钱，本来是打算买农药和化肥的。你先拿去吧，回头我再想别的办法。”
杨新海接过钱，准备回学校。
估计连他自己都没想到，从这一刻起，他将开始一种非正常人的生活。
在回学校的路上，杨新海的脚步格外沉重，越走越慢。
四公里的路，他走了将近三个小时，一边走，一边开始回想往事：小时候被人叫地主羔子；侄子揪了一朵菜花，哥哥就得挨批，父亲为此还喝了农药；哥哥结婚盖房，被欺负还要打官司；上个学，没钱遭同学白眼；表姐家看不起人，连块米花糖都不给吃。
这些问题的根源是什么？穷，没钱。
即便将来考上大学，家里能供得起吗？
想来想去，他认为还不如出去闯一闯。
据说外面的世界很精彩，万一能发一笔大财呢？
回到学校后，他跟几个同村的孩子一商量，几人便趁着夜黑风高，离开学校去了焦作。
可是，一个身高不到一米六、身无一技之长的孩子能做什么呢？只能卖苦力。
他在焦作修武县的西村煤矿找到了一份下井挖煤的活。
工作虽然很累，但小海干得很开心，因为再也不用遭人白眼、过寄人篱下的日子了。
然而他哪里知道，江湖险恶，世态炎凉，这只是开始，麻烦的事还在后面。
一个星期后，杨俊官去表姐家给儿子送窝头，表姐告诉他：“你家小海好几天都没回来了，不知道是住学校了还是去哪了。”
老杨赶紧找到学校，老师告诉他：“杨新海已经走了好几天了，我们也不知道他去了哪里。一起走的还有同村的几个同学。”
老杨顿时傻了眼：孩子这是为什么呀？
杨新海在西村煤矿干了一个月。
一天，他在街上遇见一个老乡，那人看到他顿时大惊失色：“哎呀，你小子怎么跑这儿来了？家里都急坏了！你二哥在西安干活呢，走，我带你找他去！”
杨新海本来不想去，但还是被生拉硬拽，带到了洛阳市新安县的一个窑厂。