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第二天，加德纳舅舅一家来访，带来了一个消息：加德纳夫妇的长女，十七岁的玛丽·加德纳，想参加今年伦敦大学的女子预科考试。
“她打算今年秋天就申请贝德福德学院，”加德纳舅妈坐在客厅里，手里端着茶杯，用一种感慨的语气说，“这孩子从小就跟她表姐们亲，看你们一个个都上了大学，她也就一门心思想着要跟上来。”
加德纳舅舅比班纳特太太小上十几岁，所以他的孩子们与班纳特家的孩子们年纪都差一点。
长女玛丽·加德纳出生的时候班纳特家最大的简都已经十四岁了，最小的伊迪斯也四岁了。
所以这位表妹在伊迪斯她们眼中，就是个小妹妹。
加德纳舅舅一共四个孩子，次女名叫艾米莉，今年十四岁，三子托马斯，今年十一岁，最小的儿子叫乔治，今年才九岁。
除了玛丽·加德纳，其他几个孩子因为年龄与班纳特家的孩子们相差较大，所以相处是有代沟的，但每次来相处得也还算融洽。
如今玛丽·加德纳这个小妹妹也要考大学了，这让伊迪斯心里生出一种奇异的恍惚感。
加德纳舅舅和舅妈真是算亲戚里面较开明的了，不仅支持女儿读书，还愿意送她去考大学。
伊迪斯看着表妹那张因为兴奋而微微泛红的脸，忽然想起另一个妈妈的亲戚菲利普斯姨妈，她有一子两女，两个女儿跟班纳特家的凯瑟琳差不多大，她听班纳特太太说两位表姐其实也想去学校进行正经的学习——哪怕是女子私校，但菲利普姨妈觉得女孩子读书太多反而不好嫁人——她很相信那些嘲讽并声称女知识分子是老处女的报纸，便一直压着不让她们去。
后来两位表姐也就渐渐歇了心思，安心在家学些针线活计，有一个表姐嫁人后因为丈夫家庭开明，在家里能做主，便请了一位家庭教师来教她读书。
伊迪斯想到这里，不禁在心里感叹，同样都是亲戚，差距却这样大。
她看着玛丽·加德纳那双亮晶晶的眼睛，忽然觉得，能这样光明正大地追求自己想做的事，本身就是一种幸运。
玛丽·加德纳长了一张圆润的、带着雀斑的脸，深棕色的头发在脑后编成一条整齐的辫子，穿着一件剪裁简洁的深蓝色连衣裙，坐姿端正但并不僵硬。
她注意到伊迪斯在看她，抬起头来，微微弯起嘴角，那笑容里有几分紧张，但更多的是某种掩不住的光。
“贝德福德女子学院的古典学课程很扎实，”伊迪斯说，“如果你想主修文学或历史，那里正合适。”
玛丽·加德纳点点头。
加德纳舅妈看着女儿，语气里明显的骄傲变成了那种更坦然的、母亲特有的柔和：“她这些年总翻书。”
伊迪斯听到这里，不自觉地笑了一下。
“她要不要先来我这里住几天？”伊迪斯说，“正好可以看看她的拉丁文和希腊文基础怎么样，缺什么可以提前补。”
“不用。你舅舅给她请了家教，我可是听你妈妈说你近期有多么忙，可要好好休息啊伊蒂，你可是我们共同的骄傲。”加德纳舅妈眨了眨眼说。
伊迪斯被舅妈那句“共同的骄傲”说得有些不好意思，低头抿了一口茶，才笑着说：“那好吧，不过如果她需要什么参考书或者想找人聊聊申请学院的事，随时可以来找我。”
“如果我需要，我会的，伊蒂。”玛丽·加德纳的声音很清脆。