一个大学教授，给一个十四岁的女孩说“我想跟你讨论”。
也许这个时代的学者，有些是真的“只认学问不认人”的。
他们是知识的信徒，在他们眼里，一个能讨论问题的人就是值得尊重的，不管这个人是男是女，是老是少，是大学教授还是图书馆里的普通读者。
这种人在任何时代都不多，但每个时代都有那么几个。
“先生，”伊迪斯低声说，“我只是一个业余的读者，对数学没有系统的训练。您找错人了。”
教授摇了摇头。
“你刚才读第三章的时候，在笔记本上画了图。那是核心几何直观。一个没有系统数学训练的人，不会画出那种图。”
伊迪斯低头看了一眼自己的笔记本——她确实在上面画了一个图，用后世的几何直觉把方向箭头标了出来。
在她看来那是一个很粗糙的、简化了的草图，但在一个数学家眼里，那个草图可能暴露了太多东西。
她沉默了片刻。
“我只是觉得好奇。这本书里的数学超出了我的能力范围，我能看懂的部分很有限。”
“大部分人连有限的部分都看不懂。”教授说这话的时候语气很平淡，没有恭维，也没有贬低，只是在陈述一个事实，“你不用谦虚。我不是来考你的，我只是想找人讨论。”
伊迪斯看着他——那双眼睛是认真的，不是“逗小孩玩玩”的那种认真。
诚恳这种东西，是装不出来的。
“那……去讨论室吧。”伊迪斯合上笔记本，“不过我真的不懂太多。如果您发现我在浪费您的时间，随时可以让我走。”
教授笑了。
“好。”
讨论室在阅览区的尽头，是一个不大的隔间，有一张长方形的桌子，几把椅子，墙上挂着一块小黑板。
伊迪斯进去的时候注意到黑板上还留着上一个人写的公式——方程组的一部分，字迹潦草得几乎辨认不出来。
教授在桌前坐下，翻开那本深蓝色封面的书，直接翻到第三章。
他在其中一段推导的旁边拿了一个空白纸张打了个问号，然后把书推过来。
伊迪斯一下子就汗流浃背蚌埠住了，这让她梦回前世考考考的学生生活。
她真不是天才。
她的数学能力在这个时代也许算不错——毕竟她受过完整的现代高等教育，微积分、线性代数、微分方程都系统地学过——但绝对算不上顶尖。
真正顶尖的数学家，是可以凭空创造出新工具的。