舞会结束的第二天，朗伯恩沉浸在一片兴奋的余韵中。
班纳特太太坐在客厅里，对着简和伊丽莎白反复复盘昨晚的每一个细节——宾利先生请简跳了几次舞，他跟她说了什么话，他看她的眼神是什么样子的。这些问题她问了不下十遍，每次都像是第一次问一样激动。
“他说‘梅里顿的秋天很美’？简，你知道这意味着什么吗？”班纳特太太双手按在胸口，眼睛亮得发光，“一个男人在舞会上对一位小姐说秋天很美，那一定是在暗示他对她的感情像秋天一样成熟、丰盈、即将收获！”
简无奈地笑了笑：“妈妈，他只是随口一说。”
“随口一说？不，不，不，亲爱的，你太天真了。宾利先生那样体面的绅士，每一句话都是深思熟虑的。”班纳特太太转向伊丽莎白，“丽兹，你觉得呢？”
伊丽莎白正在给伊迪斯写信，闻言抬起头，嘴角挂着一个微妙的笑意：“我觉得，如果宾利先生对简说今天天气不错，妈妈也能解读出求婚的意思来。”
班纳特太太瞪了她一眼。
伊丽莎白低下头继续写信。
她正在给伊迪斯详细描述舞会的经过——不是关于宾利先生和简的部分，那些伊迪斯肯定会从妈妈的信里读到更夸张的版本。她写的是那位达西先生。
她很好奇伊迪斯会用什么词来形容这位年收入一万英镑的冰山先生，于是特意在信末问了一句：“若你在场，你会如何评价这位达西先生？我想了三个词，总觉得不够刻薄。你的舌头比我的锋利，妹妹，把你的答案寄给我。”
她封好信，交给女佣寄出。
这时，莉迪亚手里挥舞着一封信跑过来。
“妈妈！伦敦来的信！是伊蒂寄来的！”
班纳特太太接过信，拆开一看，脸上的表情从期待变成了困惑，又从困惑变成了……震惊？
“怎么了？”伊丽莎白好奇地凑过来。
班纳特太太把信递给她，一句话都说不出来。
伊丽莎白接过信纸，快速扫了一遍伊迪斯那标志性的工整字迹，然后她的表情也变得精彩起来。
“伊迪斯的小说被一本科普报刊录用了？”班纳特太太抬起头，难以置信地看着伊丽莎白，“她写了一篇小说？”
“五万字的悬疑短篇小说。”伊丽莎白念出信上的字眼，“科普报刊，叫《科学新知的月刊》。”
班纳特太太终于找回了自己的声音：“她才十二岁！十二岁的女孩子写什么小说？还悬疑？那是什么东西？会不会影响她的淑女风范？”
“妈妈，”伊丽莎白冷静地说，“伊迪斯在伦敦跟加德纳舅舅舅妈住在一起。她说报刊的主编邀请她去签合同，需要一位成年人陪同。她本来是打算叫姨夫去的，但是——”
“但是什么？”
“她说叫了姨夫去，姨母肯定知道，姨母跟你一样爱八卦，到时候整个梅里顿都会知道她在写小说。”
班纳特太太张了张嘴，想反驳，但发现自己无从反驳——她和自己的妹妹确实是整个梅里顿最爱八卦的人。
“所以，”伊丽莎白继续读信，“伊迪斯请加德纳舅舅和舅妈陪她去签合同。她说只是签个字，确认她是原作者，然后她会在伦敦多待几天，等这件事尘埃落定再回来。”
班纳特太太瘫在沙发上，用手帕扇着风。
“写小说，”她喃喃自语，“我女儿写小说。还是什么……科普？那是什么东西？”
“科学知识普及。”伊丽莎白翻译道。