这话说完没两天，院里就传开了。
先是孙婶在水池边碰见刘大妈。刘大妈在后院住了十来年，跟孙婶是多年的老邻居，两人蹲在水池边择菜，话赶话就扯到了贾家。
“听说了没？傻柱前几天给秦淮茹送了一碗红烧肉。”孙婶压低嗓门，手上的韭菜一根一根择得仔细，“人家林远都没借，傻柱二话不说就给了。你说这算怎么回事？”
“傻柱那人你还不知道？看着凶，心软得跟豆腐似的。”刘大妈把菠菜根掐掉，“贾家困难，他看不过去呗。”
“可是吧——”孙婶往前后看了看，压低嗓门，“许大茂前天跟我提了一句，说傻柱对贾家也太上心了。你想想，全院这么多人，他给谁送过东西？就偏偏对秦淮茹不一样。”
刘大妈择菜的手停了，眨了眨眼，没接话。两个老邻居对视了一眼，心照不宣地沉默了片刻，又低下头继续择菜。
话这东西，过了三个人的嘴就不是原样了。刘大妈第二天在后院晾衣裳时碰见王婶，把孙婶的话又添了点油加了点醋。王婶在中院水池边洗菜的时候又跟李婶念叨，两个人蹲在水池边上，声音压得极低，脑袋凑在一起，水龙头哗哗淌着正好遮住了说话声。
“听说贾家媳妇跟傻柱有点那个。”
“哪个？”
“还能是哪个。”王婶拿胳膊肘碰了碰她，“一个光棍，一个有夫之妇，今天送肉明天回酸菜，一来一往的——”
李婶刚要接话，猛地看见贾张氏端着脸盆从西厢房出来，两个人立刻住了嘴。王婶低下头使劲搓手里的萝卜，李婶盯着水面假装在淘米，水池边的空气一下子绷紧了。
贾张氏脸上像结了层霜。她把脸盆往水池边一搁，不接水，也不说话，就那么盯着王婶。水流声哗哗地响着，衬得水池边格外的安静。
“你们刚才说什么？”
“没说什么——”王婶把萝卜从水里捞出来，不敢抬头。
“我听见了！”贾张氏的声音陡然拔高，“你说我们秦淮茹跟傻柱怎么了？你把你刚才的话再说一遍！”
水池边的几个大妈全安静了。刘大妈端着盆往后退了一步，孙婶从后院方向探出头又缩了回去。王婶脸上挂不住，端着脸盆站起来，水从盆沿晃出来溅了一地。
“我也是听别人说的——又不是我传的，你冲我嚷嚷什么。话是你们中院传出来的，我也是听了一耳朵——”
“听谁说的？你给我说清楚！今天你不说清楚别想走！”
“我哪记得听谁说的，院里都在说。”王婶端着盆往后撤了一步，“你自己问问秦淮茹，有没有这事不就完了？”
贾张氏的脸涨成了紫红色。她没有再追王婶，端起脸盆就往西厢房走，走了两步又回头，冲着水池边几个大妈吼了一嗓子：“我们家秦淮茹清清白白的！谁再造谣我去街道办告她！”
西厢房的门帘哗啦一掀，贾张氏进了屋。秦淮茹正在灶台边切菜，菜刀落在案板上的声音一下一下的，看见贾张氏的脸色，手上停了一下。