那女人摇了摇头，眼泪又涌了上来。她知道，自己的儿子已经被连续两家医馆摇头拒诊了，她不觉得别的医馆还有希望。
这时，旁边一个等着看病的女人悄悄对她说道：“这个陈素娘子，医术很厉害，娘子你可以试试。”
那女子听了这话，像是抓住了一根救命稻草，几步走上前，拉住陈素的手，泪水夺眶而出：“院长娘子，您救救我儿子吧……他得了肠痈……”
陈素先温言安慰了那女子几句：“别急，我先看一看。”说罢，转头对护卫和医护道：“让院外排队的人都进院子里去，在院里排队，队尾甩到后院。”医护和护卫连忙应声，一左一右维持着秩序，将街面上的队伍往院中引导。不过片刻，医院门前便空出了一条通畅的道路。
陈素在那女子的指引下，快步走到马车前。她深知，在北宋，“肠痈”二字涵盖甚广——不仅是阑尾炎，还包括肠梗阻等诸多急腹之症，需得仔细甄别。
她掀开车帘，往里一看。
车厢内躺着一名膀大腰圆的少年，从面容看不过十五六岁年纪，但此刻面色通红，呼吸急促，额上沁着一层细密的汗珠，嘴唇却干裂起皮。少年双目紧闭，偶尔从喉间溢出一声压抑的呻吟。
陈素俯身，先用手背贴了贴少年的额头——滚烫。她在心中暗自判断：高热。
“什么时候开始疼的？”她转头问那女子。
“前天。”女子眼眶一红，声音发颤，“前天下午在武馆练功时就说肚子疼，起初是肚脐周围隐隐作痛，我们都以为是岔了气，没当回事。到了晚上疼得厉害了，我才慌了，连夜请了大夫来看。大夫开了理气通肠的药，吃了不见好，反而更重了。”
她顿了顿，擦了把眼泪，继续道：“昨天我们又跑了两家医馆，一家说是肠痈初起，开了大黄牡丹汤；另一家说是寒气入腹，开了温里的方子。他都吃了，可越吃越疼，昨晚一整夜都没合眼，疼得在床上打滚。今天一早我们又去了一家医馆，那大夫一按他的肚子，就说……就说内腑已溃，让我们准备后事。”
说到这里，她已经泣不成声。
陈素听完，神色凝重起来。她没有再多问，而是伸手轻轻按在少年的腹部。
少年腹肌紧绷，明显在抗拒触碰。陈素放慢动作，从左上腹开始，一寸一寸地向右下腹按去。当她的手指按到某一处时，少年猛地发出一声凄厉的呻吟，整个人像虾米一样蜷缩起来，右腿下意识地屈起，不敢伸直。
陈素心中一凛。她手指在那处缓缓用力，然后突然松手。
“啊——！”少年在松手的瞬间爆发出比按压时剧烈得多的痛呼。
陈素心里已经有了定论：急性阑尾炎。
她收回手，面色沉静地看向那女子，沉声道：“你儿子得的，是肠痈中最凶险的一种——热毒内壅，脓已将成。前两日的医馆用药不能说错，但药力已经赶不上病情的变化了。如今他高热不退、痛处拒按、右腿蜷曲不敢伸，这是脓成将溃的征兆。再迟半日，脓毒攻腹，便是神仙也难救了。”
那女子一听，腿一软，险些跌坐在地，被陈素一把扶住。