种冽神色坦然，丝毫没有遮掩：“使君有所不知，种姚两家根本没有解不开的仇怨。外界传言的隔阂，不过是老一辈将领在用兵方略、戍守思路上各持己见罢了。两家时常互派将领到对方军中任职历练，绝非旁人谣传那般水火不容。三年前姚平仲曾在种家军任职，担任折冲军都指挥使，领着一千多骑兵击溃西夏主力，那一仗打得干脆利落，咱们种家军上下将士，没有一个不佩服他的，下官便是那时与他相识相交。”
他轻笑一声，接着说道：“相处时日一久便能看出，他虽生在姚家将门，却是个心口如一的豪爽汉子，最厌朝堂军中勾心斗角的龌龊勾当，一来二去，我们便成了至交好友。不光是我，使君还记得石家部的拔都鲁吗？拔都鲁也和姚平仲相识，当年我们几人在西北便常有往来。这些年我一直和他书信互通，他在燕京受童贯打压、仕途失意的境况，我比旁人知晓得都清楚。”
林昭听完缓缓点头，心中已然有了全盘计较。他不再纠结举荐姚平仲的话题，重新看向种冽，神色郑重：“种兄，等中书省的任命文书下达，你正式接任签判之后，我有一桩差事想要托付给你。”
种冽拱手：“还请使君吩咐。”
林昭说道：“秦州全州政务，我已经全权托付给莫通判处置。你接任签判之后，经手的公文该联署便联署，该核查把关便严格把关。民政琐事尽可放手交由莫通判打理，可但凡有涉及紧要内情、需要我知晓的动静，你务必第一时间通报于我。”
种冽瞬间领会了林昭的用意：让他暗中盯着莫宗岷。他没有半分迟疑，正色应声：“下官省得。”
林昭颔首起身：“那便辛苦种兄费心了。你先回去料理手头交接事宜，我这边也有要事，需要立刻动身外出一趟。”
种冽起身行礼告辞，走到门口时回头望向林昭，几番欲言又止，最终只是拱手一礼，转身离去。
待到种冽的身影彻底消失在门外，林昭不再耽搁，当即传唤亲卫：“备马，收拾行装，我即刻动身前往熙州。”
夜色渐渐浓重，州学后院书房之中，烛火迟迟未熄。
莫怀渊坐在灯下，眉头紧紧蹙起，神色深沉，指尖一下下轻叩着座椅扶手，许久沉默不语。方才莫宗岷已经把今日值房内的谈话原原本本复述了一遍——从林昭在城门口当众冷淡疏离，转头便和种冽亲近叙旧，再到进入值房直言两桩事务不予插手，抛出半年后筹备对西夏开战的惊人言辞，紧接着下放知州全权政务，要求二人联名举荐种冽出任签判，桩桩件件，没有半点遗漏。
书房安静良久，唯有烛芯偶尔炸裂，发出细微的噼啪声响。
莫怀渊终于开口，声音低沉平缓：“他当真这般所言？竟打算把秦州知州一应权责尽数交到你手上？”
莫宗岷点头回应：“他确实是这么说的，只是提出要推举种冽坐上签判一职，命我和他一同联名保荐。”
莫怀渊缓缓颔首，沉思过后眼底浮出几分了然：“倘若他真心要把种冽安插在签判位置，那下放知州政务给你一事便是实打实的诚意。他断然不会把全州政务托付给你，却不安排人手从中制衡监察。”
莫宗岷沉吟道：“孩儿也觉得，此话应当并非虚言。”
话音一转，眉宇间又染上一层忧虑：“只是父亲，此事真假暂且不论。倘若他当真有意挑起边事、对西夏动兵，那便是擅启边衅，罪责极大。我身为通判，本就身负监察知州的权责，若是知情不上报官家，日后他果真起兵生事，我也要背上渎职的罪名。”
莫怀渊抬眼看了看儿子，缓缓开口：“他既然敢当着你的面直言此事，想来官家必然知情。只不过这件事还未拿到中枢朝堂议定，百官尚且不知情罢了。”
莫宗岷听罢心中稍稍安定，可随即又陷入纠结：“那孩儿应当如何行事？置之不理，日后恐担渎职罪责；若是据实上报，难免要和知州生出嫌隙隔阂。”