寡妇们走到清河坊门口的时候，被拦住了。
周厚德站在牌坊下面，左手提着一把清河弩，右手攥着一颗手榴弹，引信环已经套在了手指上。他身后站着十几个老汉，都是清河村的老户——上次西夏人来的时候留下来的老人，头发花白，手上的青筋暴起，但每个人手里都端着手弩，站得笔直。
周厚德往路中间一站，像一根桩子钉在那里。
“都回家去。”他开口了，声音不大，但每个字都砸在地上，“清河村的男人还没死绝，轮不到你们。”
寡妇们愣住了。有人喊了一声：“周里正！城破了！回家也是等死，不如出去拼了！”
“谁说让你们等死了？”周厚德提着弩，往前迈了一步，“没不让你们死，是不让你们傻乎乎地去送死。回家去，躲在门后、墙后、厨房里——死前用弩带走一个。那才叫够本。”
他扭头又冲那些老汉吼："你们也一样——都给我回去！谁都不许站在巷子里当靶子！"
寡妇们站在路口，看着周厚德那张满是皱纹的脸，没有人再说话了。有人低下了头，有人攥紧了手里的弩，有人嘴唇动了动，最终什么都没说出来。她们一个接一个地转身，走回了自己的屋子。
周厚德站在坊门口，没有回去。
他让所有人都走了，老汉、寡妇、一个不留——但他自己站在那儿没动。他把手榴弹在手里掂了掂，又攥紧了——他不是在等死，他是在守这座暗堡的门。西夏兵要是闯进清河坊的巷子，迎接它们的不是站在街心的靶子，而是一扇扇紧闭的门后射出来的冷弩。
风吹动他花白的头发，他纹丝不动，像一根钉在地上的桩子。
陈素从医院走向城门。
她走得不快，但每一步都很稳。清河弩端在手里，短刀别在腿上，她的脸上没有恐惧，没有愤怒，只有一种安静的、决绝的平静。
沿途的清河村人看到了她。
那些没有跑、没有躲、没有关门的人，站在自家的门口，看着陈素从街上走过。他们看到了她脸上的表情，看到了她身边那些卫兵沉默而肃穆的步伐。没有人说话，但所有人都明白了——陈娘子这是要去城门。
不知道谁先喊了一声：“陈素娘子都出来了——咱们要是缩在后面——”后半截没说，也没人接。但所有人心里都补全了那个意思
不知道是谁第一个跟了上去。一个老汉，提着家里劈柴的斧头，默默地走在了陈素的身后。然后是第二个——一个年轻的后生，手里攥着一根削尖的木棍。然后是第三个，第四个，第五个。
一个妇人从巷子里跑出来，手里端着一把旧弩，站到了队伍里。她旁边的男人看了她一眼，想说点什么，但最终什么都没说，只是把自己的扁担握得更紧了一些。
从医院到城门口，几百米的距离。陈素没有回头，但她能听到身后的脚步声越来越多、越来越密。等她走到城门口时，身后已经跟了两百多人——有老汉，有后生，有妇人，有半大的孩子。他们没有统一的装束，没有整齐的队列，手里的武器五花八门——斧头、锄头、木棍、菜刀、弩。但他们脸上的表情是一样的。
走到城门附近的街口时，另一队人从侧面汇入了队伍。县丞赵知让提着那把刀刃上结着暗褐色血痂的刀，带着北门的二十几个厢兵，一声不吭地走到了陈素的身侧。他的官袍破烂不堪，头发散乱，但他的腰板挺得很直。
紧接着，主簿温伯达也到了。他带着三班衙役，手里有刀、有枪、有弓，虽然人数不多，但装备比那些拿着锄头和木棍的百姓整齐得多。温伯达是个文官，从来没上过战场，但他此刻站在陈素身后，手握着刀柄，指节发白，却没有后退半步。
队伍浩浩荡荡地涌向城门，像一条沉默的河流。
城门口的战斗已经进入了白热化。
特战队员倒下了大半，活着的还在拼死抵抗。长枪兵和盾兵已经和铁鹞子绞在了一起，用血肉之躯阻挡铁蹄的前进。有人被撞飞，有人被踩踏，有人被长刀劈倒，但活着的人还在往前顶。