谢长风眯起眼，打了个手势。两名特战队员无声地架起清河弩，瞄准，发射。弩箭划过数百步的距离，精准地命中目标。那几名人影应声倒下，但就在倒下的同时，其中一人吹响了号角——短促、尖锐，在山谷中回荡开来。
号角声未落，河谷尽头的山口处，一队骑兵涌了进来。
不是零星斥候。是成建制的骑兵，举着西夏的旗帜，沿着河道纵马疾驰。紧接着，更多的骑兵出现在山口后方，源源不断，如同决堤的洪水一般涌入河谷。马匹的嘶鸣声、铁甲碰撞的铿锵声、军官的吆喝声，混成一片低沉的轰鸣，在两岸峭壁之间来回震荡。
谢长风趴在山坡上，一动不动。他的目光紧紧锁住河谷中不断涌过的西夏骑兵队列，估算着人数——先头部队已过千人，后面还在不断涌入，看不到尽头。延绵不绝。
他明白了。西夏人越境了。不是袭扰，不是劫掠，是大军入境。
他的第一反应是立即掉头，以最快速度返回陇城县。但他没有动。河谷中的西夏军太多了，漫山遍野，几乎填满了整个河谷。现在动身，必然会被发现。两百人一旦在开阔地带被西夏骑兵咬住，后果不堪设想。
他按兵不动，继续观察。
河谷中，西夏军的队列仍在不断延伸。骑兵之后是步卒，步卒之后是辎重车队，长长的队伍沿着河谷蜿蜒前进，像一条灰色的巨蟒，缓慢而不可阻挡地流向陇城县的方向。
谢长风伏在山坡上，手指攥紧了身前的枯草，指节发白。
——
林昭一路向北，策马狂奔。路过清水县也没休息。
赶到石家部时，天已经完全黑了。
人困马乏，战马的嘴角泛着白沫，再也跑不动了。他本想换马继续赶路，但抜都鲁拦住了他。
“我的探马回来了。”拔都鲁说，语气沉重，“陇城县已经被围了。你现在回去也进不去城，反而可能撞上西夏人的游骑。在我这里歇一夜，明天我带你一起回去。”
林昭站在夜色中，望着陇城县的方向。那里什么都看不到，只有一片沉沉的黑暗。他知道拔都鲁说得对——连夜赶路，人疲马乏，万一遭遇西夏游骑，不但回不了城，还可能白白送命。但他还是觉得胸口堵着一口气，吐不出来，咽不下去。他沉默了很久，下令在石家部休整。
——
而在陇城县，杨大石正在争分夺秒。
他是在午后接到西夏军入境的消息的。林昭不在，谢长风不在，城里官职最高的是他这个新任巡检。他没有犹豫，第一时间下令关闭四门，然后开始清点库存、分发武器、动员百姓。他带着几个亲兵跑遍了全城四个城门，嗓子都喊哑了。
黄昏时分，杨大石登上了西门城楼。
远处的天际线上，烟尘蔽日。那片烟尘在移动，缓慢而不可阻挡，像一面无形的墙，正从天地的尽头推过来。烟尘之下，隐约可以看到旗帜的影子，密密麻麻，在风中翻卷。
杨大石扶着城垛，眯起眼望着那片烟尘，面色凝重。他身边的亲兵低声问了一句：“杨巡检，能守住吗？”
杨大石沉默了很久，久到那个亲兵以为他不会开口了。然后他说了一句话，声音不大，像是说给自己听的：
"守不住也得守。知县把城交给我，我就得守到他回来。"
顿了一下，他忽然骂了一声："奶奶的，这仗老子是逃不过去了。看来老子这命，注定没法寿终正寝。"
晚风吹过城头，将他花白的鬓发吹得微微颤动。远处，西夏大军的旗帜越来越清晰了。