陇城县衙后堂的窗户半开着，西斜的日光将长长的窗影投在地上，空气里浮动着细小的微尘。
知县狄申推门进来，官袍上还带着外面未散的暑气。主簿温伯达正坐在余晖里整理文书，闻声抬起头，略带讶异地起身行礼：“明公回来了？种老相公那边……可曾安顿好了？下官还想着，是否要置备些酒菜，为老相公接风。”
狄申摆摆手，在椅子上坐下，自己斟了杯凉茶，脸上带着一丝复杂又了然的笑意：“不必了。种公眼下，怕是不需要老夫在旁碍眼了。”
“哦？”温伯达放下笔，有些疑惑。
“他收了林昭为徒。”狄申喝了口茶，语气平淡，却如石入静水。
“什么？”温伯达一怔，以为自己听错了，待看到狄申肯定的神色，才失声道：“他收了林昭为徒？这……为何？林昭此人，虽有微功，行事却也颇多僭越，不过一边地小小巡检，何德何能，竟能入种老经略的法眼？”
狄申看了温伯达一眼，夕阳在他脸上投下分明的光影：“伯达，听你这话，似乎不太瞧得上林昭？”
温伯达沉吟一下，谨慎道：“下官不敢。林巡检御寇有功，保境安民，下官亦是感佩。只是……此人崛起突兀，行事不拘常理，身边聚拢之人也多有特异。种相公何等身份？乃西军耆宿，国之柱石。即便如今致仕，一言一行，也牵动无数目光。他收徒，绝非小事。林昭……当得起么？”
“伯达啊，”狄申放下茶盏，轻轻叹了口气，目光投向窗外渐沉的日头，“你熟谙案牍，精通庶务，看人看事，惯于条分缕析，遵循成例。这自然是好的。但有时，看人看事，也需跳出窠臼，看其根本，观其大势。”
他顿了顿，缓缓道：“你可曾细想过，自林昭此人出现在我陇城，出现在清河村，都带来了什么？”
不待温伯达回答，狄申屈指数来：“他带来了能起死回生的陈姑娘，其医术仁心，军中民间受益者何止千百？‘护国医令’，名不虚传。他带来了谢长风这等边军悍卒，短短时日，便将一群厢兵练得脱胎换骨，敢战能战。他带来了马振邦这等奇匠，所制军械，连种公看了都神色动容。更不必说他自身，练兵、筑城、御敌、兴工……桩桩件件，皆有不凡之处。”
“当初，我亦曾疑心他们来历。然其所作所为，皆是为我陇城，为我大宋军民。他们救了清河村，稳了边防，活人无数，立功于朝。到了如今，深究来历还有何意义？”狄申目光灼灼，“大宋，已经接受了他们。朝廷给了官职，给了封赏。如今，连种师道这样的人物，都肯放下身段，收他为徒……这意味着什么？”
温伯达眉头微蹙，陷入沉思。
“这意味着，”狄申的声音低沉而有力，“大宋的上层，至少是种公所代表的那一部分有识之士，也接受了他们，认可了他们的价值和潜力。有了‘种师道之徒’这块招牌，什么身份不明，什么擅启边衅，什么同僚侧目，都将不再是能阻挡他前行的障碍。这陇城，乃至这秦凤路的天，怕是要变了。”
他顿了顿，眼中闪过一丝更深的考量：“而且，或许不只是林昭需要种公这块招牌。反过来，种公新败致仕，此时忽然收下如此一个锐气勃发、能做实事的弟子，未尝不是一步妙棋。林昭若真能成器，种公在朝堂、在军中的声音，恐怕也会因这弟子而……重新响亮起来。”
温伯达听得悚然动容，细细品味着狄申的话，良久，才长叹一声：“明公所虑深远，下官不及。是了，人到了种老相公这般地位，识人之明，与用人之智，本就是一体的。他看中了林昭，便是下注于未来。此子……果然非同小可。”
狄申点了点头，神色恢复平静：“所以，伯达，林昭的路，眼下看来是顺了。他走得顺，对我陇城，对你我，也并非坏事。日后，该行方便时，便行个方便。顺水推舟的人情，即便不值什么，至少……不招人记恨。”
温伯达心悦诚服，拱手道：“下官明白。”
官驿后堂，西晒的阳光透过窗棂，在地上拉出长长的金色光影。狄申离去后，种师道又随意问了谢长风等人几句练兵、匠造之事，便让陈素、谢长风、马振邦、王浩川四人先回去，只留下了林昭。
堂内只剩下师徒二人。窗外偶尔传来归巢的鸟鸣，更显得室内一片安静。
种师道没有立刻说话，只是慢慢地拨弄着茶盏盖子，目光沉静，仿佛在思索着什么。林昭恭敬地垂手站在下首，心中猜测着师父单独留下自己的用意。
良久，种师道终于开口，声音不高，却如古井投石，直指核心：“伐辽之事，你怎么看？”
林昭心中一震，知道真正的考较来了。他略一沉吟，并未直接回答反对或支持，而是清晰地说道：“回师父，学生以为，此时伐辽，时机或许不错，但方式……大谬。”
“哦？”种师道抬起眼，精光一闪，“此话怎讲？”
“朝野上下，多有议论，言联金伐辽，乃养虎为患，后患无穷。”林昭不疾不徐地说道，“学生不这么看。国与国之间，联合一方，打击另一方，乃是博弈常态，无分对错，唯有利益。关键在于，能否分清何为眼前小利，何为长远大利。国与国，本就没有永远的朋友，亦无永远的仇敌，唯有永远之利害。”
种师道微微颔首，示意他继续。