秋天的风如刀割面，官道两旁的秋草疾速倒退。林昭伏在马背上，目光紧盯着前方。谢长风紧随其后，脸色紧绷，再无平日嬉笑。他们都知道，这不是阵前杀敌，而是处理自己内部的“营啸”，一个不好，就是自相残杀，折损苦心经营的根基。
近两个时辰的狂奔，人困马乏。正午刚过，清水县那低矮的城墙轮廓终于出现在地平线上。城外东南方向，一片连绵的营房区域上空，隐隐有烟尘扬起，人声隐约传来。
众人催马直奔厢军大营。远远便看见，营区被一道简陋的木栅墙分割成内外两部分。内里是较新的营房和校场，此刻营门紧闭，望楼上有人影绰绰。而外围，黑压压聚集了上千名厢兵，有的拿着长枪，有的提着腰刀，更多的则是空手，乱哄哄地围在那里，冲着内营叫嚷，但似乎无人真正敢去冲击那紧闭的营门和栅墙。
林昭等人马快，直到近前，外围的厢兵才发现这支风尘仆仆、气势精悍的小队骑兵。人群骚动起来，纷纷转头望来，脸上带着惊疑。
林昭勒住马，扫了一眼这群乱兵，翻身下马，将缰绳丢给一名特战队员，径直向前走去。谢长风带着其余人，手按刀柄，紧随其后，二十余人如同一柄利刃，无声地切入人群。
前方的厢兵不由自主地向两边退开，让出一条通道。这些士卒大多穿着破旧的号褂，面有菜色，眼神里混杂着茫然、惶恐和一丝被煽动起来的激愤。他们看着林昭这一行人鲜亮的皮甲、精良的装备、尤其是那冷肃的眼神，气势上先怯了三分。
走到距离内营营门约三十步处，人群最前方，一个身材精瘦、穿着陈旧皮甲、头戴范阳帽的汉子转过身，警惕地看向林昭。他身后还跟着七八个看似是小头目的汉子。
林昭停下脚步，目光落在这精瘦汉子身上，声音不高，却清晰地传开：“你们是哪个营的？指挥使是谁？”
那精瘦汉子上下打量林昭，见他未着官服，但气度不凡，身后跟着的亲兵更是精悍，心中估摸着来头不小，抱了抱拳，语气还算客气，却也带着疏离：“末将是清水厢军第二营指挥，孙信。不知尊驾是？”
林昭身旁一名特战队员上前半步，亮出一面黑底铜字的腰牌，沉声道：“秦州厢兵都巡检使，林巡辖在此！”
“林巡辖？”孙信眼神一凛，身后那几个小头目也微微骚动。林昭“打草谷”的事迹早已传开，在这些底层军官耳中，这位新任巡辖可是个胆大包天的人物。
孙信连忙重新行礼，姿态恭敬了些：“末将孙信，见过林巡辖。不知巡辖驾到，有失远迎。”
林昭没理会他的客套，直接指向周围黑压压的士卒，和那紧闭的内营营门：“孙指挥，这是怎么回事？为何带兵围营？”
孙信脸上露出为难和一丝恰到好处的激愤：“回巡辖，并非末将有意围营。实在是秦承信郎她……她无故扣押了我清水厢军兵马监押王茂王大人！王大人乃是末将等的直属上官，上官被扣，末将等心中焦急，特来请秦承信郎放人，以全同袍之谊，亦安军心啊。”
“哦？”林昭眉梢微挑，“王监押被扣在里面了？”
“千真万确！”孙信重重点头，指向内营，“就在里面校场上绑着呢！巡辖，您看，是不是请您先进去，让秦承信郎将王监押放了？只要王监押平安出来，末将立刻带弟兄们散去，绝不敢滋事。”
他这话说得圆滑，将围营的责任推给了“营内扣人”，自己则成了“被迫”前来讨要说法的忠义部下，还将“放人”的皮球轻轻踢给了林昭。
林昭看着他，忽然笑了，那笑容很淡，却让孙信心里莫名一紧。
“孙指挥，你既然知道王监押被扣在里面，”林昭语气平缓，像在说一件再平常不过的事，“那你为何不直接带兵冲进去，把你上官救出来？反而只在这里围着，空耗时辰？”
“这……”孙信一时语塞。他哪敢真冲？里面是五百训练了有些时日的选锋营，还有秦红缨带来的五十名陇城精锐，真打起来，他这群乌合之众未必讨得了好，更何况“冲击军营、械斗同袍”的罪名他可担不起。他围在这里，一是做姿态给王茂的其他亲信看，二是施加压力，指望秦红缨顶不住放人，或者上面来人调停。