河北军中，风里已经带了些早秋的凉意。
只是这凉意落在败军营地里，并不叫人觉得松快，反倒更添几分萧索。远远看去，营垒沿着土坡和河湾一路铺开，旗号零乱，辎车横陈，时不时还能见到从各处陆续收拢回来的残兵队伍，灰头土脸地进营，铠甲上尽是尘土血污。有人手上还裹着草草扎起的布条，有人干脆空着一只袖子，脸上灰败得像蒙了一层土。
这一仗，败得太难看了。
将近正午时，中军大帐外已站了好几拨来回传报的军吏。有人报哪一营残兵已收拢多少，有人报粮道还能支几日，也有人报辽骑近来未见大举南下，只在远处游弋窥探。军情零零碎碎，一件压着一件，像乱草一样堆在案头。
帐中，种师道正坐在大案之后，看着河北诸路送来的几份塘报。
这位西军老帅年纪已高，鬓边白发比前几年又添了许多，面容也瘦了不少，眼窝微陷，法令纹深得像刀刻一般。只是他脊背仍旧挺着，肩也仍旧很平，穿着一身半旧戎服坐在那里时，身上那股多年行伍磨出来的沉稳硬气，仍旧镇得住帐中诸将。
他手边摊着一张河北舆图，图上几处关隘、河道和屯军之处都被朱笔重重圈过。
败兵要收，营盘要重新归整，前头缺口要补，后头粮道也得稳住。
种师道心里很清楚，这一仗虽败，可河北防线却不能再乱。辽人虽已显出颓势，可北边局面乱到这个地步，谁也不敢说下一刻会从哪里再冒出祸事来。若连眼下这点残军都收不拢、阵脚都稳不住，那才真是要出大乱子。
帐下几名将校分立两侧，人人脸色都不算好看。
一个中年将领拱手道：
“帅爷，昨夜又收回来两营人，大半是从白沟那边散下来的，兵器丢了不少，马也折了许多。照这个势头，再有两三日，各部散兵应当还能再归一些。”
种师道点了点头，声音有些沙，却依旧稳：
“回来多少，先编多少。伤的归伤营，能战的打散重编。旧建制若还找得回来，就尽量按旧建制归队；若找不回来，也别拘泥，先把人拢住再说。”
另一人又道：
“粮草那边也盘过了，若只守不动，还能撑一阵。只是辎重散失太多，若朝廷那边接济再慢，后头便难了。”
种师道嗯了一声，抬手在舆图上一点：
“先顾前线营垒。粮不够，先紧着守口和哨探。后头缺的，再一层层往里挪。这个时候，不能叫人看出咱们虚了。”
几名将校齐声应是。
帐中说话声不高，人人却都压着一股火。败军之中收拾残局，本就是最磨人的事。能站在这里的都是多年带兵的人，谁心里都清楚，这时候最怕的不是缺粮少马，而是军心彻底散掉。
种师道放下手中塘报，抬眼看向帐中诸将，缓缓道：
“仗败了，就是败了，不必再替谁遮脸。可败归败，河北不能塌。眼下最要紧的，不是争谁有理没理，是先把人心拢住，把阵脚扎稳。”
他说话不重，可一字一句都压得很实。
帐中众将听着，脸色都稍稍定了些。
就在这时，帐外忽然传来一阵急促脚步声。
一名亲兵快步入内，抱拳道：
“帅爷，京中有中使到了。”