周明藏书楼看书的这几天里，眉心处的因果网一刻都没有停过。
那十多万条新生的虚影在几天之内已经全部凝实，稳稳地化作了因果链，悬在网络之中。
而新的虚影还在源源不断地涌现，每天都在以万为单位的规模持续增长。
周明现在已经养成了一个习惯。
早晚各扫一眼因果网，确认它在正常膨胀，然后就心安理得地搁下这件事，不再去想。
这天下午，主宅那边传来了消息：大小姐要回来了。
侯府的门房是最先得到通知的，紧接着消息就像水银泻地一般传遍了各院各房。
海棠苑的管事、仆从、侍卫全都动了起来，扫院子的把大门内外又扫了一遍。
厨房里的灶火重新烧旺，刘三刀系上那条洗得发白的蓝布围裙重新站回了给大小姐做菜的灶台前。
切菜的笃笃声从早上一直响到了现在。
按照侯府的规矩，大小姐远行归来，管事级别的家仆都要到大门口迎接。
周明如今是厨房管事，自然也在其列。
换了身干净的衣裳，和海棠苑的其他几个管事一道早早地候在了侯府正门外。
门前那条石板路上的落叶已经被扫得干干净净，两尊石狮子的底座被擦洗过，门楣上挂着的灯笼换了新的红纱，在傍晚的风里轻轻晃荡。
约莫候了一个时辰左右，街角才终于传来了密集的马蹄声。
大小姐的车队出现在街角尽头，夕阳正从西边斜斜地落下来，给整支队伍镀上了一层薄薄的金黄。
车队最前头是四个开路的侍卫，腰刀悬在鞍侧，骑的是清一色的黑马，蹄声整齐划一。
紧随其后的是大小姐的马车，车厢是暗色的木材打造的，车帘低垂，看不清里面坐了什么人。
再往后是随行的队伍，不过令周明惊讶的是，除了马车里的苏明月之外，其余所有人。
包括春兰、冬梅这几个大丫鬟在内，全部骑着高头大马。
春兰骑的是一匹栗色骟马，冬梅骑的是她惯用的大黑。