一个巨大的木头大红盆被重重地放在水井边。
乔明珠毫无形象地蹲在地上。
她的额头上、鼻尖上全是大颗大颗的汗珠，后背那件修身的的确良布衫早就湿透了一大片，黏糊糊地贴在背上。
那双曾经涂着指甲油的娇嫩双手，此刻正深深地泡在泛着白色浑浊泡沫的肥皂水里，痛苦地搓洗着面前那堆得像小山包一样的脏衣服。
乔明珠咬紧了牙关，狠狠把一件军装从水盆里捞出来，双手用力揉搓着领口和袖口那些发黄的、洗不掉的死汗渍，指甲边缘早就被劣质的碱性肥皂泡得发白褪了皮，碰一下就火辣辣地疼。
“啪嗒！”
正想着，堂屋的竹帘子被人一把掀开。
秦芳芳穿着一双塑料拖鞋走了出来，手里端着半杯凉白开，居高临下地站在台阶上，刻薄的三角眼狠狠翻了一下，扯着尖锐的嗓子就开骂了：
“乔明珠，你那手是断了还是残了？！几件破衣服你搓了半天还没搓干净！我养只鸡还能每天给我下个蛋呢，养你干什么吃的？磨磨唧唧的，存心要恶心我呢？！”
这指桑骂槐的声音震得小院的树叶子都在抖。
乔明珠只觉得胸口一阵憋闷，委屈的眼泪在眼眶里直打转，她赶紧低下头，把发红的眼睛藏在阴影里，强压着心头的恨意，掐着嗓子带着哭腔回道：“妈，我没有故意磨蹭，我得多搓一会儿才能干净啊……”
“多搓一会儿？你看看太阳都多高了！”
秦芳芳“啪”地一下把搪瓷水杯墩在窗台上，横眉竖眼地指着乔明珠的鼻子破口大骂：“你洗了快一个小时了还没洗完，你想磨到天黑啊？你爸中午还要穿这件衬衫出门去厂里开会呢，你能不能快点？笨手笨脚的，我看你就是个吃白饭的废物！”
乔明珠死死咬住下嘴唇，低下头，把涌上来的眼泪硬生生憋了回去。
她不能哭。
在这个家里，她早就不是那个掉一滴眼泪就能让全家人围着哄的小公主了。
现在她要是敢哭，不仅没人心疼，只会惹来秦芳芳更恶毒的咒骂和嫌弃。
强忍着双手火辣辣的刺痛，她用力绞干了衣服，像个受惊的鹌鹑一样赶紧把衣服晾到院子里的铁丝上。
晾完衣服，她连口水都没来得及喝，又一头钻进了闷热逼仄的厨房，开始围着那口熏人的蜂窝煤炉子忙得脚不沾地。
她不仅要学会生火做饭，还要挖空心思去学做秦芳芳和乔守国爱吃的菜。
红烧肉、糖醋排骨、清蒸鱼……这些以前她端坐在饭桌前只会挑三拣四品评的菜，现在全落到了她的头上。
不是因为她突然懂事了，而是因为如果她做出来的菜不合秦芳芳的胃口，换来的就是一顿劈头盖脸的臭骂！
不到一个小时，逼仄的厨房里热得像个烤箱，乔明珠身上的衣服湿了又干，干了又湿。