天气一日热过一日，秋闱也越来越近。
苏轼和苏辙这次都报了名，江琰对他们的课业抓得愈发紧。
每日从衙门回来，都要抽时间去书房考校两个弟子的功课。
这一日傍晚，江琰坐在书房里，面前摆着苏轼刚写好的一篇文章。
他看了许久，眉头时而舒展，时而微蹙。
苏轼站在一旁，面色平静，心里却有些打鼓。
苏辙坐在角落里，手里拿着一本书，眼睛却不时瞟向兄长。
良久，江琰放下文章，看着苏轼道：
“这篇文章，比上个月进步不小。条理清晰，论据扎实，引经据典也恰到好处。不过若是参加今年乡试，最终结果如何，为师也难以预料。”
苏轼一怔。
“其实你们跟着我这些年，书上的这些经义圣典，该学的都学了，该背的也都背过了。单论学问，你们并不比别人差。可科举考的不只是这些。”
他看着两个弟子，继续道：
“院试以前，其实更多侧重基础学识，看你能不能把书读通。但乡试以后，则是透过学识，考察你对天下事的看法，对朝政的见解，对民生的体察。这些东西，书上学不到，得靠你自身的思想感悟。”
“你们这些年，从即墨到汴京，见过海疆烽火，见过朝堂风云，见过百姓疾苦。这些，是你们比那些只会在书斋里死读书的学子强的地方。”
苏轼兄弟二人皆若有所思地点点头。
苏辙道：“先生，那我们的文章，还差在哪里？”
江琰沉默片刻，道：“差在火候。”
他走回案前，拿起那篇文章，指着其中一段：
“你看这里，你说为政者当以民为本，说得对，可怎么以民为本？怎么落到实处？你说了半天，都是空话，并无切实可行的实例与依据。”
苏轼低下头，道：“学生受教。”
江琰又道：
“还有，科举这件事，学问是一方面，运气也很重要。主考官的喜好，当年的朝堂风向，甚至你考试那天的状态，都会影响结果。文章写得好，未必能中，写得不好，也未必不中。你们明白吗？”
苏轼苏辙对视一眼，齐声道：
“学生明白。”
江琰点点头，道：
“所以，尽力就好。你们还年轻，有的是时间。或许三年后再考，到时候阅历更丰富，感悟更深，名次也能更靠前些。”
苏轼笑道：“老师，您这是怕我们此次不中，这才提前宽慰一番吗”