江瑞点点头，又摇摇头：
“五弟的能力，我自然相信。只是……看着弟弟们如今，有时也会想，将来我若有机会外放……”
钱氏握住他的手，声音更柔：
“夫君如今稳扎稳打，也是正经前程。当年父亲为你谋划，入了工部，你这些年兢兢业业，上下也都认可。若是你也离京外放，家里便只剩世贤，那孩子虽稳重，可到底才十五岁，有什么需要跑腿支应、在外周旋的，没有一个像你这般年纪、有官身阅历的壮年男子，总是不便。况且……”
她犹豫了一下，低声道，“况且，咱们到底是庶出，有些事，终究与世贤、五弟他们不同。如今这般安稳，已是很好。”
江瑞反握住妻子的手，笑道：
“若是只我一己之身，岂能不知足？只是眼看着世初和怡绵一天天长大，我这心里……”
他叹了一口气，“如今孩子们尚在侯府羽翼之下，可将来分家，我们便是旁支。若不能趁现在还有些精力，撑起更大一番事业，将来孩子们……世初是男孩，还可凭自己本事闯荡，可怡绵是个女儿家，我们这一房身份太低，怕她也难觅到真正的好人家。每每思及此，只恨自己能力有限，不能为他们挣得更多。”
钱氏却一脸认真回道：
“夫君，你总觉得自己平庸，那是因为你生在江家。可放眼看看这大宋天下，读书科举的士子千千万万，能考中秀才的已是百里挑一，能中举人的更是凤毛麟角，一门三探花从古至今也只有江家。
你身为侯府子弟，没有养成顽劣的性子，反而凭自己本事中了举，又在工部踏实任事，这已是多少人望尘莫及的成就了，万不可妄自菲薄。”
她顿了顿，又道：
“至于孩子们，出生在忠勇侯府，已是他们天大的福气。即便是庶支，可他们从小到大的衣食住行样样顶尖，整日里丫鬟婆子小厮环绕，读书习武皆有明师。未来的路，终究要靠他们自己去走，去拼，咱们不可能庇护他们一辈子。如今我们一家人和睦安康，你官声清正，孩子们品行端方，又有江家庇护，将来怎么都不会差。夫君，你已做得足够好了。”
江瑞听着妻子娓娓道来，心中那股因对比而产生的焦躁与无力感，渐渐被熨帖平复。
他将妻子轻轻拥入怀中，嗅着她发间的清香，长叹一声：
“你说得对，是我想岔了。做好眼前事，顾好这个家，便是本分。五弟那边有沈先生相助，想必能顺利度过春耕。我们……也且行且看吧。”
室内灯暖，夫妇二人相拥的身影映在窗棂上，平和而坚实。
遥远的即墨，一场关乎万亩良田、千家生计的春耕水利之战，随着沈墨的到来，即将注入新的力量。
兄弟二人，虽道路不同，处境各异，但那份血脉相连的扶持与遥望，却始终如一。