次日巳时，县衙正堂。
杜之海被“请”来时，还强作镇定。
他朝堂上三位钦差拱手：
“下官杜之海，见过诸位大人。不知传唤下官，所为何事？”
“杜之海！”李肃一拍惊堂木，“你指使李四下毒杀人，人赃并获，还有何话说？”
杜之海脸色一变。
“下官……下官不知李四所为……”
“那这是什么？”
冯琦呈上一个瓷瓶，“从你房间搜出的，与李四身上的一模一样。”
“还有这个。”江尚儒扔下一份供词，“李四招了，是你逼他下毒灭口，承诺事后送他家人去济南。”
秦理丰端坐堂上，声音沉缓如钟：
“杜之海，杀人灭口之罪你已然难逃罪责。既如此，那贪赃枉法、包庇私盐诸事，也不必抵赖了。本官给你一个机会——将你在即墨这些年所为，一桩桩、一件件，从头交代清楚。若老实交代，本官或许可以给你一个痛快。”
杜之海抬起头，眼中血丝密布。
痛快？他这些罪行，满门抄斩绝对逃脱不掉，痛不痛快的还有什么用？
秦理丰仿佛看透了他的心思，又道：
“你若不坦诚交代，以你的罪行，诛连九族亦无不可。”
诛连九族！
“犯官……交代。”
他深吸一口气，开始讲述，声音起初发颤，后渐渐平稳——既然要死，不如死个明白。
“景隆四年三月，犯官初到即墨。”
杜之海回忆道，“那时盐场已有私盐流出，但量不大。犯官巡查时，结识了莱州卫的胡广。”
李肃适时插话：“如何结识？”