十月金秋，天气一日比一日凉，可随着景隆帝万寿圣节临近，整个汴京城都笼罩在一片喜庆而忙碌的氛围中。
四方来朝，万邦咸集。
大理、日本、金、西夏等国皆派遣了规模不等的使团前来贺寿，唯有正与大宋处于交战状态的辽国，此次未见使者踪影。
鸿胪寺作为主管外宾朝贡、宴劳、给赐、送迎等事务的衙门，顿时忙得脚不沾地。
寺卿、少卿亲自督阵，安排使团入住驿馆，核定觐见礼仪，筹备赐宴流程。
礼部则从更高层面负责审定典仪规制、掌管诏敕文书，以及统筹协调光禄寺、太常寺等相关部门。
尚书江尚绪虽无需处理具体接待琐事，但统筹协调、确保万无一失的压力同样巨大，连日里在部衙与各寺之间往返协调，难得回府。
京城各主要驿馆人满为患，街市之上，随处可见服饰各异、语言不通的外族使节与随从，好奇地打量着汴京的繁华盛景，为这座都城增添了几分异域风情。
这日晚间，江尚绪难得回府用膳，饭后几人便齐至书房。
“刚接到边疆密报，”江尚绪面色沉凝，压低了声音，“前几日，我军派出一支精锐夜袭辽军营地，意图烧其粮草，不料中了对方埋伏，小败一场，折损了数百人马。”
江尚儒眉头一皱：“消息确切？”
“千真万确。此事暂时被压着，但过个三五日，战报必会传回京城。届时，陛下心情恐怕……”
江尚绪没有说下去，但意思不言而喻。
在万寿节前夕传来败绩，无疑是一盆冷水。
回去路上，江琰看着还是一袭单衣的江石：
“穿这么少，不冷吗？”
江石笑道：“公子，属下每天练功，身体强壮的很，不觉得冷。”
江琰点点头，“最近轻功练得如何了？”
“就这样跟公子说，咱们府中的护卫首领，恐怕都不及我半分。”江石洋洋得意。
江琰斜他一眼，“吹吧你就。”
“真的公子，我不骗您……”
翌日，翰林院中。
江琰如同往常一般，在值房内处理公务，偶尔与郑茂远、冯子敬探讨几句《坤舆万国图》的细节。