家宴在沉重而悲伤的氛围中提前散去。
江琰与江瑞一左一右，搀扶着几乎无法自行行走的父亲，缓缓走向主院。
江尚绪整个人仿佛被抽走了所有力气，倚靠在两个儿子身上，一路无言。
将父亲安顿在床榻上，周氏红着眼眶，细心地为他擦拭脸颊，盖上锦被。
醉酒加上巨大的情绪波动，江尚绪很快便昏沉睡去，只是眉头依旧紧紧锁着，睡颜也带着化不开的悲戚。
兄弟二人退出内室，来到外间，与随后而来的母亲周氏相对而坐。
烛火摇曳，映照着三人凝重而伤感的面容。
“母亲，”江琰的声音有些沙哑，“父亲他……”
周氏用帕子按了按眼角，长长叹了口气，她的目光投向虚空，仿佛看到了遥远的过去。
“你们父亲，出身显贵，自小就过得恣意。你们曾祖父是武将，杀伐决断，位高权重，只对这个长孙极其宠爱，经常带他到军伍中戏耍，与一众将领甚是相熟，甚至好多人都称呼他小将军。可后来他并没有继承祖父志向，而是选择和你们祖父一样，考科举。
虽是从文，但你们父亲并不迂腐，反而带着几分武将的洒脱，是当年有名的风流才子。
后来，你们大哥大姐出生……尤其你们大哥，从小就懂事，聪明得不像话。
还记得那年中秋夜，你们父亲在席间作了一首诗，没想到你们大哥在一旁吃着饭，竟又将那首诗念了出来，那个时候他才两岁。
自三岁起，你们大哥便开蒙读书，但凡事只要教过一遍，他基本就都能记住。
再后来的事，你们也都知道了。”
她看向江瑞江琰两人，语气沉痛而怜惜：
“你们大哥没了，我心里也是悲痛万分，恨不能跟他去了，那是我第一个孩子，总是不一样的。可没了他，还有你们，我怎么都得撑着，怎么都能撑下去。
但你们父亲、祖父跟我不同。
他们在你们大哥身上，倾注的何止是心血，还有毕生的抱负、所有的期望。
你们大哥走了，他们的心气就断了，就像你们祖父，一时承受不住，也随之撒手人寰。
一时间同时失去付诸自己所有心血的长子与家族顶梁柱一般的父亲，他心里的苦，怕是比我还要深重十倍百倍。
可他无处说，更不能垮，为着江家，为着宫里的皇后与两位皇子，他只能将这个担子扛起来，把所有痛楚都压在心里，逼着自己变得谨小慎微，从不敢有片刻松懈。”
周氏看向江琰，“今日许是在你身上，你父亲又看到了咱们江家下一代的兴起，心中高兴，这才没有克制住。”
江瑞与江琰对视一眼，心中皆是一片酸楚。