江琰逐字逐句审阅，修改了数处笔误，确保卷面整洁，无任何可能被认定为“忌讳”或“犯讳”的字眼。
然后用工整的小楷将最终答案一丝不苟地誊抄到正式的朱丝栏答题纸上。
这个过程极其耗费心神，需要绝对的专注，一个错字或者涂污都不准有。
第九日，夕阳西下。
当收卷的锣声最终响起时，整个贡院仿佛都松了一口气。
差役依次前来，将一份份凝聚了考生心血与希望的试卷收走。
许多考生几乎是瘫倒在号舍中，所有人木然无语，保持静默。
江琰缓缓放下笔，揉了揉因长时间书写而酸痛不堪的手腕，长长地吁出了一口气。
九天八夜，如同经历了一场炼狱。
有序排队走出贡院大门，天色昏暗，恍如隔世。
江琰脸色苍白，衣衫皱褶，身上带着号舍特有的混杂气味，但眼神却异常清明。
“公子！”
江石和平安急忙迎上，接过他的考篮与包裹，搀扶他坐上马车。
回到忠勇侯府，周氏等人早已望眼欲穿。
见江琰虽疲惫但精神尚可，都松了口气。
江琰什么也顾不上，泡了个热水澡，换了干净衣衫后又用了点饭菜后，几乎是一沾枕头便沉沉睡去。
这一觉，睡得昏天黑地。
待他醒来，已是次日午后。窗外春光明媚，府中静谧安宁。
贡院中的九天，已成为一段刻骨铭心的记忆。
结果如何，只能静待天命。
但他已然竭尽全力，心中坦荡。