江琰隔壁号舍的一位老举子，咳嗽得撕心裂肺，显然已是沉疴。
这咳嗽声日夜不休，严重影响了周围人的休息和答题。
江琰虽受影响，但尚能忍耐，集中精神应对自己的试卷。
然而，到了第五日，那位老举子的咳嗽声竟渐渐微弱下去，继而传来压抑的呻吟和差役的询问声。
“撑不住就别硬撑了，保命要紧！”差役的声音带着无奈。
“……不……不能……三年又三年……”老举子气息奄奄，却仍不肯放弃。
对面号舍一考生，或许因为体质羸弱，加之心理压力过大，开考第三日便高烧不退，胡言乱语，最终被官差面无表情地抬了出去，意味着三年努力付诸东流。
不远处，又有一老儒生，或因饮食不洁，腹泻不止，频繁如厕，恶臭顿时弥漫开来，引得周围考生掩鼻蹙眉。
其自身更是面色蜡黄，握笔的手都在颤抖，答题纸上污迹斑斑，前景堪忧。
江琰只是默默看了一眼，便收回目光，继续专注于自己的试卷。
最后的诗赋题目是：“以‘兰’为题，赋诗一首”。
思索了半日，又经过各种修改，终于确定了这首《咏兰》：
幽谷含风翠，孤芳带露光。
根移九畹色，叶映百花香。
雅韵传书幌，清阴到石床。
同心如可赠，持此问潇湘。
在第六日上午，突然一声“冤枉”从不远处传来，紧接着就看到两名差役正拖着一名学子从他这排号舍过去，那名学子的嘴也被死死捂住，只发出呜咽声。
原来，是被查出夹带小抄，直接被革除资格。
现场气氛更加凝重，给所有考生都敲响了警钟。
江琰心中更添谨慎，提醒自己最后关头绝不能松懈。
第七日晌午，江琰已将所有考试内容的答案全部理完。
剩下的时间，便仔细检查、誊抄答卷。