二月的汴京，春寒料峭，但空气中已隐隐浮动着一股躁动不安的气息。
随着各地举子陆续抵京，贡院附近的客栈早已人满为患，茶楼酒肆中，随处可见高谈阔论的文人学子，空气中弥漫着墨香与无形的硝烟。
这一日，江尚绪直至深夜也未回府，只派了贴身长随回来禀报：
“夫人，老爷让小的回来说一声，礼部奉旨，今日起锁院，老爷与诸位考官已入住贡院，专心命题，直至会试结束方能出来。请家里不必挂念，也让五公子安心备考。”
消息传来，忠勇侯府上下顿时更添了几分肃穆。
主考官“锁院”，意味着春闱已进入最关键的倒计时。
周氏立刻吩咐下去，府中一应事务皆以五公子备考为先，不得有任何喧哗打扰。
澄意斋内，江琰每日天未亮即起，先在院中演练一遍陈韬所授的拳脚，活动开筋骨。
晨练后，便埋首书案，将经史子集、历届程文反复研磨，尤其侧重于策论，力求观点新颖、论证扎实、文笔老练。
饮食上，厨房更是费尽了心思。
各种补脑安神、益气养血的汤羹肴馔轮番呈上，既精致又滋补。
江琰来者不拒，他知道，接下来贡院里的九天，是对学识、意志和体力的终极考验。
傍晚的武课和药浴已成为雷打不动的习惯。
这日药浴后，江琰擦拭着身体。
胸膛、手臂覆盖着一层匀称而流畅的薄薄肌肉，线条初显，充满了力量感。
他好奇地捏了捏自己的臂膀，触感紧实富有弹性，不由失笑，低声自语：
“原来练出些筋肉是这般感觉……怪不得话本里总写闺阁女子偏爱英武侠士，二十一世纪的那些女孩子也喜欢在手机上看肌肉男。连我自个儿瞧着，也觉得比从前那副文弱样子顺眼不少。”
这份身体上的变化，给了他更强的自信去应对未知的挑战。
二月初十。
江石从百草堂回来，手里提着一个锦盒，神色有些低落。
“公子，师父他……出京了。”
江琰一怔：
“走了？谢先生去了何处？怎不提前说一声，我也好去送送。”
江石摇头，“师父没说去哪，只说有要事必须离开汴京一段时日。他是昨夜悄无声息走的，连师姐（卫璎琅）也没带，我也是去了那儿看到的师父留的纸条。”
“师父他也给您留了话，也让您不必挂念，安心考试。还有……”他捧出那个锦盒，“这是师父留给您的，说考试时或许能用上。”
江琰打开锦盒，只见里面整齐排列着数十个小巧的瓷瓶。
每个瓶身上都细心地贴着纸条，写明药丸功效：