尽管前几名考卷已然公示，那首《明月几时有》更是传遍京城内外。
但“忠勇侯府纨绔子江琰高中亚元”的消息，依旧像一根刺，扎在许多落榜学子及其背后势力心中。
加之有人暗中推波助澜，流言愈演愈烈，直指其父礼部尚书江尚绪与主考官礼部侍郎李文渊勾结泄题。
甚至有人翻出李文渊早年曾因政见与江尚绪有过争执的旧事，反诬二人正是借此掩人耳目，实则暗通款曲。
国子监内，一群激愤的学子在有心人的鼓动下，竟联名上书，恳请陛下彻查科举不公之事。这无疑将舆论推向了高潮。
终于，一日早朝。
一名御史出列，手持奏本，朗声道：
“陛下，臣有本奏！今科乡试亚元忠勇侯府江琰，以往行止不端，学问粗疏，人尽皆知。然此次竟高中第二名，京城物议沸腾，皆言其中有弊！为保科举清明，朝廷声誉，恳请陛下下旨，严查此次乡试是否有泄题、舞弊之情！”
此言一出，满朝寂静，旋即引起一阵低语。
江尚绪面色铁青，立刻出列驳斥：
“陛下明鉴！臣与李侍郎虽同部为官，然公务往来皆秉公无私，绝无勾结泄题之事！犬子江琰以往确有不肖，然近来幡然醒悟，闭门苦读，其试卷已然公示，才学如何，有目共睹！此乃无端猜疑，构陷大臣，污蔑科举，其心可诛！”
礼部侍郎李文渊也立刻出列，愤然道：
“陛下！臣蒙圣恩，主考乡试，战战兢兢，如履薄冰，所有流程皆严格遵循规制，糊名、誊录、阅卷、定榜，无一处可做手脚！江琰之答卷，经诸位考官共同评议，方定为亚元，其策论、诗赋皆属上乘，何来舞弊之说？此等污蔑，臣万死不能受！”
他真的是气死了。
江尚绪虽是他上峰，但两人经常政见不合。
要是早知道那篇策论是江琰所做，自己不暗中搞点事情就让江家谢天谢地去吧，如今却被人诬陷与他暗通款曲。
其他负责本次乡试的官员也纷纷出列，甚至有人拿项上人头担保，此次考试完全公正公开，江琰取得如此成绩实乃个人才华出众，绝无泄题可能。
然而，政敌岂会放过如此良机？
立刻有其他官员出列。
“江侯爷、李侍郎何必动怒？清者自清。然国舅爷转变之速，成绩之优，确乎令人难以置信。世间之事，难免有瓜田李下之嫌。”
“正是！若无疑点，为何国子监生员群情激愤？若无猫腻，为何满城百姓皆议论纷纷？此事若不查清，恐寒了天下士子之心啊！”
双方各执一词，在金殿之上争论不休，互不相让。
龙椅上，景隆帝面色平静，看不出喜怒，但手指轻轻敲击着扶手。
这时，内阁首辅沈知鹤出列。
他是沈贵妃之父，二皇子赵允谦的外祖父。