自大相国寺归来后，忠勇侯府内的氛围发生了微妙的变化。
周氏对待江琰的态度从小心翼翼的保护，转变为失而复得的欢喜，看向儿子的眼神总是充满了欣慰和期待。
府中其他人也敏锐地察觉到，五公子好像确实变了，彻底被老爷打好了。
而江琰对这一切并不关心。
距离院试不足两月，他虽有前世的底子和那异世阅历，但科举考试自有其规则和重点，经义典籍更是需要重新背诵熟记。
他将自己关在书房里，真正做到了两耳不闻窗外事。
原先那些花里胡哨的衣裳、玩物尽数被收走，书房里堆满了从父亲和兄长那里借来的经史子集和时文策论。
他制定了严苛的作息，每日何时诵读，何时练字，何时做策论，安排得井井有条。
平安和小丫鬟们看着自家公子仿佛换了个人，那股专注和刻苦劲儿，让他们连走路都下意识地放轻了脚步。
江尚绪冷眼旁观了几日，心中的疑虑其实并未完全消除。
他偶尔会借口路过，在书房窗外驻足片刻，听到里面传来的朗朗读书声，或是看到儿子伏案疾书、眉头紧锁思索的模样，那挺直的脊背和专注的侧脸，依稀又有了几分从前那聪慧好学的影子。
一日，他甚至忍不住悄悄考校了江琰一段《孟子》中的释义。
江琰对答如流，不仅解释了字面意思，还引申出了几分独到的见解，思路清晰，可圈可点，绝非往日不学无术的模样。
江尚绪心中震动，面上却仍保持严肃，只淡淡道：
“还算有些样子，但不可懈怠。”
只是转身离开时，脚步却轻快了几分。
或许，玄明大师所言非虚，那个让他骄傲的儿子，真的回来了。
然而，江琰的安分却让某些人坐立不安。
这日傍晚，一个穿着体面、贼眉鼠眼的家伙悄悄来到侯府侧门，塞给门房一小块碎银，压低声音问道：
“兄弟，打听个事儿，咱们五公子最近怎么都没消息了？”
门房掂了掂银子，撇撇嘴：
“快别提了！我们家公子如今闭门读书呢！老爷下了死命令，谁也不见，尤其是……”
他及时刹住话头，挥挥手，“赶紧走赶紧走，别给我惹麻烦。”
那人碰了一鼻子灰，悻悻离去，回到城中一家赌坊的后院，对着一个面色阴沉、衣着华贵的青年禀报：
“三爷，打听清楚了，江琰那小子真的被江侯爷关家里读书了，说是要考什么院试。”
被称作三爷的青年冷哼一声，手中把玩着两颗玉胆：