霍乱像一盆无色的墨汁，顺着泰晤士河的走向缓缓洇开。
东区那些最狭窄、最拥挤的巷子最先被浸透。起初是两三个病例，然后是几十个，再然后，数目多到济贫院的义工们来不及登记。
人们开始逃离——那些有马车、有庄园、有地方可去的贵族们早在第一例死亡之前就走了，留下的全是走不了的人。
玛丽伏在书桌前，羽毛笔飞快地划过纸面，留下一行行因急促而略显潦草的字迹。
她把钟楼响起之前，玛丽已伏在书桌前。羽毛笔飞快地划过纸面，留下一行行因急促而略显潦草的字迹。
她把霍乱的传播途径、症状、护理方法——尤其是淡盐水的配制比例和煮沸水的必要性——一条一条列清楚，末了又加了一句：水必须煮沸，病人排泄物必须用石灰消毒后掩埋。检查了一遍，吹干墨迹，折好交给埃莉诺。
“送到《泰晤士报》编辑部。告诉他们，这是能救命的。”
稍显冷清的街头上，报童的喊声划破了晨雾。
“号外！号外！班纳特小姐发布霍乱应对说明！淡盐水可缓解脱水！饮用水必须煮沸！”
那些还留在城里、无处可逃的人们从窗户探出头，从报童手里接过还带着油墨温热的报纸。
东区在政府部门增加拨款之后，热水供应点的煤炭终于堆到了足够的高度。
女王的慈善组织在几个最严重的教区搭起了临时救助站，医院里那些没有随贵族逃往乡下的医生也陆续赶来。
威廉·萨默维尔站在救助站门口，把玛丽那篇说明叠好塞进外套内侧的口袋里，对旁边的年轻医生说，别再争论瘴气了，先按这个办。
虽然不少人对霍乱是通过水和食物传播的理论还抱有疑虑，可廉价厚棉布口罩让他们有了踏进患者家门的勇气——加德纳舅舅几乎是连夜把口罩价格压到了成本线。
有记者在救助站门口拦住加德纳先生，手里举着速记本，语速很快：“加德纳先生，这次口罩降价，难道不是错失了一次赚钱的好机会吗？”
加德纳穿着一件沾了炭灰的旧外套，袖子卷到手肘，正和工人一起从马车上往下搬成捆的棉布口罩。
听见这句问话，他停下来，把口罩捆搁在脚边，直起腰用袖口擦了擦额头的汗。“钱？钱是永远赚不完的。”
他顿了顿，看向巷子深处那些排队等着取开水的妇人们，“但是在疫情之下，需要我们这样的商人对社会做出贡献的——我们也是人。商人不是只会赚钱，商人也会救人。”
不远处的一间茶室里，赫歇尔夫人和德文郡公爵隔着一张小圆桌对坐。
茶杯里的红茶已经不冒热气了。伊丽莎白端起杯子抿了一小口，放下时瓷器碰着碟子发出一声轻响。
“上一次的人情，这一次可还干净了。”
德文郡公爵靠在椅背上，嘴角浮起一丝极淡的笑意。