莉齐脸上挂上一抹礼貌的微笑。“看了这么久，现在也是时候行使一下议院的权力了。万幸，我们没有搞砸不是嘛。”
埃尔登伯爵的表情僵了一下。
他看着这位赫歇尔子爵——穿着深蓝色的裙子，笑容得体，语气礼貌，可说出来的话每一句都带着锋芒。
不是那种咄咄逼人的锋芒，是那种在棉花里藏了一根针、你不小心碰到的时候才会被扎一下的锋芒。
“就眼下来看，还算过得去。”他最后硬邦邦地挤出这么一句，然后转过身，朝羊毛袋走去。
法袍在他身后拖出一道沉重的、不肯离开的痕。
莉齐和霍华德夫人并肩走出上议院的大门。
门廊很高，石柱撑起一个三角形的门楣，上面刻着她们看不懂的拉丁文。
门外站着好些报社记者，正匆匆记着什么。
有的已经追着几位投反对票的托利党议员往台阶下面去了，有的还站在门口，手里举着小本子，飞快地写着什么。雨已经停了，天还是灰蒙蒙的。
莉齐站在门廊下看着那些记者，忽然侧过头，轻声对霍华德夫人说：“我们做的，还算过得去。嗯？”
霍华德夫人眉眼弯弯，声音压得很低，可那笑意在每一个字里轻轻跳着。“别挖苦人家，这里可不是好地方。”
莉齐笑了一声，挽起霍华德夫人的手臂，朝停在不远处的马车走去。
石阶被雨淋得湿漉漉的，映着灰蒙蒙的天光，也映着她们两个人的影子——两个穿着深色裙子、并肩走着的女人，正在从这栋几百年老建筑的阴影里走出来，走进被雨洗过的、正在慢慢亮起来的天色里。
下议院对财权的把控十分严格，这是几个世纪以来和国王反复拉锯之后刻进骨头里的东西——任何涉及税收的法案，没有下院的点头，上院通过了也不过是一张写得漂亮的纸。
可是窗户税这道坎，下院的人也厌恶很久了。
那些从全国各地选上来的议员，他们的选民里有商人，有小厂主，有医生和律师，有那些每年春天都要爬上梯子数自家窗户、然后咬牙切齿地给税务官开支票的人。
不论提出议案的是谁，这份议案都是一件好事。
况且议案附带的那份财政说明写得很清楚：铁路建设带来的新税源，足以在三个财政年度内填补废除窗户税留下的缺口。
既然钱的事已经有了着落，那些陈旧条文自然没有再留着的必要。
没多久，议案在下议院通过了。
投票那天旁听席上挤满了人，唱票的时候书记官的声音被一阵压过一阵的欢呼淹没。
那些欢呼声从下议院的大厅里传出来，穿过走廊，穿过门厅，一直传到街上。