那些数字她已经烂熟于心了，不同的税率档次、不同房型的应纳税额、每年给政府带来的收入以及它在总税收中的占比。
“我的提案，并非仅仅指出该税种的不公，也包含了对替代收入的规划。”她翻过一页，“当前铁路建设正在铺开，沿线土地增值，新的商业活动已带来额外的关税和消费税收入。这些新生税源的增长，足以在三个财政年度内覆盖废除窗户税所留下的缺口。”
她说完，坐下。旁边有几位辉格党议员轻轻点头，而托利党那边一片沉默。
霍华德夫人站起来。
她今天穿着一件深紫色的裙子，领口别着那枚德文郡家族的旧胸针。
她没有重复莉齐已经说过的那些数字，而是从另一个角度切入。
“我补充一点，”她说，“在铁路建设的土地征收谈判中，我曾与不下五十位地产主面对面谈过。其中有大贵族，也有小乡绅。他们有一个共同的抱怨——”她顿了顿，“窗户税。拥有大庄园的人觉得每年为几百扇窗户交税是负担，拥有小房产的人宁可自己住在昏暗的房间里，也不肯再开一扇窗。”她放下稿子，“一项政策，如果被大贵族和小乡绅同时厌恶了这么多年，它一定是有问题的。”
她的声音更轻一些，可那种轻底下压着一种被人忽略太久、终于可以发声的重量——不是找谁控诉，只是陈述，把一个早就不该存在的事实摆在桌面上，让所有人看。
埃尔登伯爵环顾大厅。“各位，现在进行表决。赞成本议案者，请说通过。”
“通过。” 辉格党那边率先出声，声音不算特别响亮，但足以让大厅里的所有人都听见。
“反对本议案者，请说‘不通过’。”
“不通过。” 托利党后排传来几声零星的反对，声音不大，底气明显不是很足。
埃尔登伯爵宣布：“本席认为赞成方占多数，现在开始清点人数。”
他的话音落下，书记官走上前来，手里拿着名册。两位书记官，一位清点赞成者，一位清点反对者。
议员们依次起身从书记官面前走过，每走过一个人，书记官就用笔在名册上勾一下。
这个动作很简单，可在这安静的、被灰白天光笼罩的大厅里，有一种庄严的重量。莉齐站起来，朝赞成方那一侧走去，霍华德夫人走在她旁边，步子不快不慢。
清点结束。书记官将统计结果呈报给埃尔登伯爵。
他低头看了一眼那张纸条，然后抬起头。“赞成方超过半数。本议案在上议院获得通过，将移送下议院审议。”
几乎所有人的目光都转向了她们。
不是那种头动来动去的看，是那种眼皮抬起来的、极快的扫视——从她们的脸上扫过去，又扫回来，像在确认什么。
刚才那些零星的反对声，此刻沉默下去了。不是被说服了，是被结果暂时压住了。还有一些人，大概在想——这两个女人，坐在这儿，不是来当摆设的。
埃尔登伯爵把手里的文件放下，朝她们走了过来。
他走路的姿态和从前一样，背微驼，脚步很沉，每一步都像是把全身的重量压在脚下的地板上。
他在两位女爵士面前站住，沉默了好一会儿。
“没想到，”他开口了，声音不像在庭上那么响亮，带着一点沙哑，“你们在上议院坐得还挺稳当的。我原想着，也许两位女爵会觉得这里无趣，放弃参与这些冗长乏味的会议呢。”