随后的日子，玛丽跟着伊丽莎白又去了几场蓝袜社的聚会。
那些客厅比赫歇尔家的小一些，可坐满了人，茶桌上摆着书和报纸，墙边堆着乐谱和画册。
有人在争论华兹华斯的新诗，有人在讨论巴贝奇那台差分机能不能真的算对数，有人压低声音说起某位太太新写的小说——用笔名出版的，可谁都猜得出是谁。
玛丽坐在角落里，听着，偶尔插几句嘴。那些压在心里多年的话，像积了很久的水，终于找到了出口。
她说起威尔逊小姐，说起那本《为女权辩护》，说起那些女工、产妇、被甜酒害死的婴儿。说完了，端起茶杯喝一口，觉得嗓子眼都松快了些。
“你这几天精神好多了。”伊丽莎白走在回加德纳家的路上，侧过头看她。
玛丽笑了笑。“大概是憋太久了。”
隔日一早，加德纳舅舅就在楼下等着了。他穿着一件体面的深色外套，领巾系得规规矩矩，手里还捏着那份还没看完的报纸。“走，带你们去出版社看看。”他朝楼梯口喊了一声，语气里带着一种藏不住的得意。
玛丽和伊丽莎白从楼上下来。加德纳舅舅上下打量了她们一眼，点点头，放下报纸，拿起帽子。“你那个出版社，如今可不得了。”他推开门，侧身让两个外甥女先出去，自己跟在后面，边走边说，“当年你舅舅我去谈合同的时候，柯曾街11号就那么一间小铺子，门面窄得两个人并排走都费劲。柜台后面站个人，转身都能碰到书架。”
他顿了顿，嘴角弯了弯。“现在不一样了。两边隔壁的房子都买下来了，打通了墙，二楼三楼全打通了。”
马车已经在门口等着了。加德纳舅舅扶着两个外甥女上了车，自己在对面坐下，敲了敲车厢壁。马车动了，车轮碾过碎石路，咕噜咕噜地响着。
出版社在柯曾街中间那段，门面比玛丽想象的宽得多。灰色的石头墙面擦得干干净净，窗户又大又亮，能看见里面一排排的书架和来来往往的人影。门口停着几辆马车，有人抱着厚厚的纸包往里走，有人手里攥着信封站在台阶上张望。门楣上刻着一行字，烫金的，在午后的阳光里闪着光——“埃杰顿出版社”。
玛丽站在马车旁边，抬头看了好一会儿。她想起很多年前，父亲带着她的手稿来到这里，走进一间窄得转不开身的小铺子，把那些字递给一个她从未见过的人。那时候没有人知道那些字会变成什么样子。现在她站在这里，看着这栋三层的楼房，看着那些进进出出的人影，忽然觉得有些不真实。
“发什么呆？”伊丽莎白走过来，挽住她的手臂。
玛丽摇摇头，笑了笑。“没什么。走吧。”
她们还没走到门口，门已经从里面推开了。埃杰顿先生站在台阶上，穿着一件深色的外套，头发比几年前白了不少，可那双眼睛还是亮得很。他看见玛丽，愣了一下，然后笑了。那笑容很短，可很真。
“班纳特小姐，”他走下台阶，微微欠身，“欢迎。”他的目光在玛丽脸上停了一瞬，又落在伊丽莎白身上，点了点头。“这位是——”
“我姐姐，伊丽莎白。”玛丽说。
“班纳特小姐。”埃杰顿先生又欠了欠身，侧身做了个请的手势。“请进。”
门厅比外面看起来更宽敞。地面铺着深色的木地板，擦得锃亮，能照出人的影子。左手边是一道宽阔的楼梯，橡木扶手被磨得光滑发亮。右手边是一排长长的柜台，后面坐着几个人，低着头在纸上写写画画。