一个叫查理曼的议员站起来了。他三十出头，瘦削，眼睛很亮，手里举着那份《泰晤士报》。他的领巾系得有点歪，大概是来得急，顾不上这些细节。
“诸位，伦敦的治安已经到了什么地步？”他的声音不高，但整个议事厅都听得清清楚楚，“小偷横行，帮派猖獗，强盗杀人放火，晚上出门得提着头！我们的警察呢？鲍街只有十几个人，教区治安官轮流当，巡夜人是一群老头！这叫管理一座上百万人口的城市？”
他顿了顿，把报纸往桌上一拍，那声音在安静的大厅里格外响亮。
“我提议，提交关于加强伦敦治安建设的议案。增加警察编制，统一指挥，改革管理体制，让伦敦人晚上敢出门！”
下议院里响起一片掌声。
消息传到上议院，气氛就完全不一样了。
几位老贵族聚在休息室里，脸色都不太好看。
“查理曼？那个小子？他算什么东西？”
“下议院那些人，真是无耻。见缝插针捞政治资本，什么热闹凑什么。”
靠在壁炉边的老伯爵慢悠悠地开口：“让他闹去。议案到我们这儿，压着就是了。”
他端起酒杯，抿了一口，又补了一句。
“伦敦治安？我们出门有马车，有保镖，怕什么？那些穷鬼自己倒霉，关我们什么事？”
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可事情没那么简单。
泰晤士报销量暴涨，其他报纸的销量自然就跌了。主编们急得团团转，开会开到半夜。第二天，各家报纸都派了记者专门盯着伦敦治安，每天一篇报道。什么“昨夜某街又发劫案”“某某帮派横行东区”“受害者家属哭诉无门”——篇篇都是血淋淋的案子，写得比泰晤士报还狠。
这些报道，反而印证了泰晤士报社评的正确。
半个月后，查理曼的议案再次提交。
这一次，支持的人多了不少。
托利党内部也开始争论。几位老派的地主贵族站出来反对：“政府哪来那么多钱？警察多了，税就得多收，收上来谁出？还不是我们出？”
可另一些人说话了：“社交季节我们要在伦敦住好几个月。街上到处是贼，出门带保镖都不踏实。治安好了，对谁都有好处？”
一个平时很少开口的中年议员站起来，慢悠悠地说：“我孙子今年八岁，上个星期差点被人当街抢走怀表。幸亏旁边有人喊了一声，贼跑了。这事我到现在想起来都后怕。”
议事厅里安静了几秒。
那些坚持反对的乡下贵族，这下也没话说了。可他们的人头，在议会里不够用了。那些常年在伦敦社交季里打滚的人，才是多数。
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伦敦人每天都在盯着这事。
咖啡馆里，酒馆里，街角上，到处有人在问：“那个议案过了没有？”
有人在议会外面举牌子，风雨无阻地站着，牌子上面写着：“我们要安全。”
一个星期后，夏洛特带着那份报纸，去了王宫。