克莱蒙特庄园的早晨，阳光透过落地窗洒进起居室，在地毯上铺开一片暖洋洋的金色。
夏洛特坐在窗边的扶手椅里，手里端着一杯茶，等着今天的报纸。这是她多年的习惯——无论多忙，每天早上的报纸必须读一遍，尤其是《泰晤士报》。
仆人端着一个银盘走进来，盘子里放着叠得整整齐齐的报纸。夏洛特接过来，入手还带着一点温热——这是用熨斗熨过的，把油墨烘干，免得沾脏了手指。
她展开报纸，目光落在头版上。
那篇社论的标题很醒目。
她一行一行读下去，读到一半的时候，嘴角微微弯了起来。
那个乡下的小作者。那个曾经在她怀里哭鼻子的姑娘。如今又用一支笔，搅动了整个伦敦城。
利奥波德从门外走进来，在她对面坐下，看了一眼她手里的报纸。
“又出了什么事？”
夏洛特把报纸递给他。利奥波德接过来，飞快地扫了一遍。
“你打算什么时候下场？”
夏洛特轻轻摇了摇头。
“不是时候。”
利奥波德挑了挑眉。
“现在下场，就成了我一个人的事。功劳是我的，责任也是我的。那些反对的人会把矛头对准我，那些原本该出力的人会缩在后面看热闹。”
她把茶杯放下。
“让他们先闹。让议会先争。让报纸先吵。等他们都闹够了，争累了，吵不动了，那时候我再出手。”
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那篇社论像一把火，点燃了伦敦城积蓄多年的怨气。
报童们满街跑，手里的报纸一份接一份递出去，嗓子都喊哑了，喊的内容从“卖报卖报”变成了“卖光了卖光了”。印刷厂的机器日夜不停地转，一批批新印的报纸刚出炉就被等在门口的批发商抢走，连油墨都没干透。
舰队街上的咖啡馆里，有人举着报纸念给不识字的人听，念到精彩处，满屋子都是叫好声。有人端着酒杯站起来，跟着喊：“写得好！就该有人写这些！”
那些苦于小偷、帮派分子、强盗的伦敦人，终于觉得有人替他们说话了。
“你看见那篇社论了吗？那个记者写的，句句都扎心。”一个卖鱼的妇人站在摊子后面，跟旁边的菜贩说。
“我邻居上个月被抢了，警察来了转一圈，说什么‘教区的事归教区管’。我呸！”
“税交那么多，钱都去哪儿了？”
街头巷尾，到处是议论声。
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下议院的议事厅里，气氛也和外面一样热。