“为了朝廷的虚名去送命，那是亏本买卖。可今天在这赤勒川上，咱们手里这把刀，却由不得咱们不拔，由不得咱们不打。”
他朝北面抬了抬下巴。
“咱们这些人的背后有多少个家？周大山一个家，赵二狗一个家，在座五百多人，每个人身后都拖着一个家，再算上底下那一万八千弟兄，就是一万八千个家。”
“今天要是让王保保的马蹄从我们身上踏过去，明年这个时候，他就能骑着马踏平北平，踏平大宁，再往南，踏到咱们大明的京师去。”
“到时候，周大山，他的娘谁来养？他的俩个崽子要给谁当奴才？他浑家肚子里那个孩子落了地，该管谁叫爹？”
周大山的拳头攥得死紧。
他的眼眶红了。
不是因为害怕，是因为他从来没有想过，一个亲王会站在他面前，把他家里头那几口人的命运掰开了、揉碎了，摆在他眼前。
朱橚的目光从周大山身上移开，扫向所有人。
“今天这一仗，不是为了皇上打的，不是为了大明打的，更不是为了我朱橚打的。”
“是为了你们自己打的。”
“打赢了，王保保在漠北的这点家底子就凑不起来了。凑不起来，就没人能南下劫掠你们的村子、抢你们的粮食、杀你们的亲族。你们家里的老娘和媳妇，往后几十年，都不用再提心吊胆地过日子。”
“打输了……”
他停了一停。
“打输了也没什么好说的，两万人扔在这，王保保的八万人也得脱层皮，他照样没力气南下。你们用命换来的，和打赢了换来的，是同一样东西。”
“区别只在于，打赢了，你们活着回去享那份太平。打输了，太平还在，只是你们享不着了。”
“横竖咱们都不亏。”
朱橚收回望向北面的目光，重新落在面前这五百多张脸上。
“所以现在告诉我，你们还怕吗？”
东面的天际线泛出一抹极淡的灰白，赤勒川的夜色正在一寸一寸地退去。
五百六十五张脸上，没有一个人在笑了。
可也没有一个人的眼睛里还剩着怯意。
周大山第一个开口，声音很重：“不怕。”
这回他没有说谎。