贾赦在宫里待了大约一个时辰便出来了。回到荣国府时，府门前已经热闹起来了。邢夫人带着丫鬟婆子等在门口，见了贾赦便迎了上去，眼圈都红了，却强忍着没有掉泪，只道：“老爷回来了就好。”贾赦拍了拍她的手，道：“辛苦你了。这些日子家里的事，多亏你照应。”
站在府门口，贾赦第一眼就看见了宁国府大门上那道刺目的封条。他的脚步顿了一下，脸上的笑容淡了几分，叹了口气，却什么也没说，转身进府。
贾母已经等得不耐烦了，差人一遍一遍地去问，终于等到了贾赦回府。她歪在榻上，见贾赦进了门，上上下下打量了他好一会儿，见他虽然瘦了些，却精神头十足，心里的大石头才算落了地。她开口道：“回来了就好。这一趟辛苦了。”
自己这个大儿子打小就和自己不亲近，说起来倒也是情有可原。贾赦身为长子，自打生下来就颇受老国公喜爱，没多大就被老国公夫人抱去亲自抚养，再大一些又送入宫内当伴读，和自己这个母亲相处时间本就不多，自然没有二儿子亲近。
但好歹也是自己骨肉，加上现在贾母也看出来了，贾家的将来还是要指望着大房，她心里那个天平也慢慢的平了过来。贾母笑着问道：“你在辽东的事，说与我听听。”
贾赦便拣了些能说的说了一遍——如何行军、如何驻扎、如何与女真人交手，说得倒是平平无奇，可贾母听得仔细，不时追问几句。贾赦说到女真人偷袭粮草那一段时，贾母的眉头皱了起来；说到他带着人反杀回去时，贾母的眉头又舒展开了。
说到亲手砍人那一段，贾赦自己先笑了：“那战报上说我阵斩二人，其实哪有那么玄乎？不过是两个受了伤的俘虏，被绑了扔在路边，我骑着马过去，顺手砍了两刀罢了。”贾母听了，又气又笑，指着他道：“你这孩子，还是这么不着调！那战报是给陛下看的，你倒好，自己先拆穿了。”贾赦嘿嘿一笑，也不辩解。
贾赦说完倒问起宁国府的事，贾母收了笑，沉默了片刻，才低声道：“想必你也都知晓了。敬哥儿去了，珍哥儿和蓉哥儿也没了。蔷哥儿流放去了岭南，女眷们发卖了一部分，剩下的被琏儿赎了回来。”
贾赦听了红了眼眶，“我自小跟敬大哥长大，虽然后来走动少了，可到底是堂兄弟。他走的时候，我也不在跟前送一送……”他说到这里，声音低了下去，那股刚回家的兴奋劲儿登时散了大半。贾母也沉默了好一会儿，捻着佛珠，没有说话。荣庆堂里安静下来，只有佛珠捻动的细微声响和窗外偶尔传来的鸟鸣声。
贾赦又问了些家里的琐事——贾琏的差事怎么样、贾琮的功课有没有长进、迎春在沈家过得如何、探春的婚事有没有消息，贾母一一答了。
聊了很久，见贾赦显露疲态，众人也没什么说的了，贾母便借口乏了，打发众人散了。贾母本想摆一桌接风宴，可贾赦想到宁国府刚出了事，贾敬还没过头七，便息了这个念头，连晚饭也只是草草吃了些，便回东院歇下了。
贾赦回京之后，府里的日子渐渐恢复了往日的节奏。宁国府那边的案子已经了结，该杀头的杀了头，该流放的已经上了路。原本以为这下府里该清静了，可谁也没想到，惜春那边又出了事。
话说惜春去玄真观给贾敬守灵，先前几日还有黛玉陪着。可黛玉毕竟不是贾家的晚辈，陪着住了几日便回了林府。独留惜春一个人在道观里，白天守着灵堂，晚上对着孤灯，连个说话的人都没有。
贾琏虽然三五不时去看看她，可两人年纪相差不少，平日里又不亲近，去了也没多少话可说。惜春本就性子孤僻，这一来更是沉默寡言，整日里只是坐在灵堂前，对着那盏长明灯发呆。
贾敬安葬之后，惜春被接回荣国府，回到了自己那个小院里住着。本以为日子会慢慢回到正轨，可她回来后便不怎么出门了，除了每日去给贾母请安，其余时间都把自己关在屋里。探春和黛玉去看她几次，她也是淡淡的，话很少，像是有重重心事压在心里。
谁也没想到，变故来得这样突然。
也不知是那日邢夫人给贾瑕和王熙凤说府中秘辛的时候走漏了风声，还是她们俩谁回去与下人说起过此事。惜春是贾政与贾敬的小妾私通生下的这个秘密，还是传了出去。
这不亚于一枚炸弹落在荣国府里，府内的下人们也都知道此事的分量，流传的时候小心翼翼，只在背地里悄悄议论，主子们竟一时无人察觉。
那一日午后，惜春在园子里散步，路过假山后面时，忽然听见两个婆子躲在里面低声说话。
一个婆子道：“你听说了没有？四姑娘的事……”另一个婆子压低声音：“嘘——小声些！这事也敢乱说？”那先说话的婆子却不以为意：“怕什么？这园子里又没旁人。我跟你说，我表嫂的侄女的堂姐在老太太院里当差，亲口与我说的——四姑娘根本不是东府的血脉，是西府二老爷跟敬老爷的小妾……”后面的话声音压得更低了，隐隐约约只听到几个词。
惜春站在假山外面，整个人像被雷劈了一样，僵在原地一动不动。她的脸色先是白了，随即又涨得通红，浑身都在发抖。她猛地冲进假山后面，指着那两个婆子：“你们说什么？再说一遍！”两个婆子吓得魂飞魄散，扑通跪倒在地，磕头如捣蒜：“四姑娘饶命！奴婢胡说八道的！奴婢该死！”惜春哪里肯听？她气得浑身发抖，指着她们骂了一通，然后转身就往荣庆堂跑去。