王子腾不再看他，对贾瑕道：“贾将军，我明日一早便拔营北上。你若是歇够了，便早些跟上来。”说完，一夹马腹，带着亲兵往关城内去了。那边的卜得志早就等急了，忙着上前去奉承。
薛蟠捏着那张银票，站在路边，看着王子腾的背影消失在城门洞里，脸上的表情有些复杂。他叹了口气，对贾瑕道：“瑕哥儿，看来这辽东我是去不成了。”
贾瑕拍了拍他的肩膀，道：“薛大哥，王帅也是为你好。辽东确实危险，你一个人去，万一出了事，你娘和宝姐姐得多担心。”
薛蟠沉默了片刻，点了点头。
回到营房，薛蟠便坐在屋里发呆。那一百两银子他攥在手里，翻来覆去地看，心里盘算着回京之后怎么跟母亲说。他本是踌躇满志地出来的，如今却灰头土脸地被赶回去，心里实在是憋屈。
正发着呆，米坦从外面走了进来。他穿着一身半旧的灰色道袍，手里端着一杯茶，笑吟吟地在薛蟠对面坐下。
“薛公子，”米坦慢悠悠地开口，“老奴有一桩事，想请薛公子帮忙。”
薛蟠一愣：“米公公有什么事？您说，只要我薛蟠能办的，绝不含糊。”
米坦放下茶碗，压低了声音，道：“薛公子方才说，想借着王帅的名头去辽东做生意。王帅不允，那是为你好。可若老奴出本钱，不以王帅的名义，只当是寻常商贾，薛公子可愿意去？”
薛蟠眼睛一亮，身子往前倾了几分：“公公的意思是——”
米坦道：“老奴的意思是，请薛公子以商人的身份去辽东走一趟。明面上是做生意，实则替老奴打听一件事——辽东那边，有没有人和女真人做买卖？都做些什么买卖？有没有火器之类的东西？”
薛蟠眨了眨眼，想了好一会儿，才慢慢回过神来：“公公是说，让我去做探子？”
米坦摆了摆手，笑道：“谈不上探子，只是替老奴留心打听消息罢了。薛公子是正经商人，去辽东做买卖也是本分。若是能顺便带回来些有用的消息，老奴感激不尽。”
薛蟠想了想，又有些犹豫：“可舅舅那边……他若是知道了……”
米坦道：“你不说，我不说，王帅怎会知道？况且——”他微微一笑，“此去做生意，本钱老奴出。若是赔了，老奴承担；若是赚了，咱们五五分账。薛公子怎么看？”
薛蟠听到“五五分账”几个字，眼睛顿时亮了。他本就是个胆大没心眼的，加上这大半年的历练让他对做生意有了几分底气，此刻有米坦做后盾，更是跃跃欲试。他拍了一下大腿，道：“成！这活我接了！公公放心，我薛蟠虽然读书不行，可做生意还是有几分本事的。我到了辽东，一定替公公把消息打听得明明白白！”
米坦笑着点了点头，又叮嘱道：“薛公子此去，切记不可张扬。只当是寻常商人，莫要让人起疑。若是打听到什么要紧的，便让人送信回山海关，老奴自会安排人手接应。”
薛蟠满口答应，拍着胸脯保证道：“公公放心，我省得！”
贾瑕得知此事后，也没有阻拦。他想了想，从亲兵中挑了四个机灵可靠的，交给薛蟠做随从，又叮嘱他们好生照看薛蟠。那四个亲兵都是跟了他一年多的老兵，做事稳妥，贾瑕信得过。
薛蟠倒是有些过意不去：“瑕哥儿，你把亲兵给了我，你自己怎么办？”
贾瑕笑道：“我手下八百人呢，不差这四个。薛大哥此去凶险，身边没有得力的人不行。你带着他们，我也放心些。”
薛蟠感激地拍了拍贾瑕的肩膀，眼眶又有些发红，却没有再说什么。
次日一早，薛蟠便收拾了行装，带着那四个亲兵，出了山海关。临行前他回头看了一眼关城的轮廓，又看了看站在城门口送他的贾瑕、刘栋和米坦，扯着嗓子喊道：“瑕哥儿！等我好消息！等我回了，请你们吃酒！”
喊完便一扬马鞭，带着队伍往辽东方向去了。秋日的阳光照在他的背影上，拉出一道长长的影子。
正是：
关城忽遇薛文龙，落魄街头诉苦衷。
酒肆饱餐说旧事，商途暗探入辽东。