贾瑕带着薛蟠回到营房，让亲兵给他烧了热水，找了身干净衣裳换上。薛蟠洗了澡、换了衣，整个人终于有了几分人样。他坐在贾瑕屋里，喝着热茶，摸着肚子，一脸满足。
贾瑕将刘栋和米坦也叫来，重新给薛蟠做了介绍：“这位是刘栋刘将军，这位是米公公，绣衣卫指挥使。都是自己人，不必拘谨。”
几人闲谈起来。薛蟠是个话痨，先前饿了三天没力气，如今吃饱喝足，精神头便上来了。他天南海北地聊，说起这大半年的见闻，倒是滔滔不绝。他这人虽不学无术，文不成武不就，却有一个难得的优点——待人豁达，毫无心机，说得好听是待人以诚，说得难听是情商太低，可正因为没心眼，他说的话反倒透着一股子实在。
刘栋出身皇家，对薛蟠本不太感冒，嫌他粗俗。可听了半天，竟也被他那些稀奇古怪的见闻勾住了兴致。薛蟠讲起在江南遇见的奇事、在运河上遇到的船家、在平安州遇见的商人，绘声绘色，眉飞色舞，比茶馆里的说书先生还有趣。
米坦倒是与薛蟠最对脾气。他也是走南闯北惯了的，听薛蟠说起各地风土人情，不时插几句嘴，两人一唱一和，倒是投缘。
说着说着，话题便转到了做生意的门道上。薛蟠虽粗疏，可这大半年的历练下来，于市面上的那些商人手段倒是摸了个七七八八。他拍着桌子，说得口沫横飞：“那些人啊，一个比一个精！我跟你们说，我在江南见着一桩事——有人拿猪皮冻冒充燕窝卖，那颜色、那形态，不仔细看根本分不出来！还有人在靴子底下垫乌油高丽纸，做成皮靴的样子，穿不了三天就散架了。更有那黑心的，拿泥巴混了墨汁做成徽墨，外头包一层好纸，卖出去的时候看着像模像样，回去一磨全是渣！”
他说到得意处，又端起茶碗灌了一口，继续道：“最绝的是拿萝卜当人参。辽东那边有些商人，把大萝卜削成人参的形状，用泥土染色，晾干了之后拿出去卖。不懂行的人一看，还以为真是几十年的老山参，花了大价钱买回去，煮出来一股子萝卜味儿！”
刘栋听了，皱着眉头道：“这些人就不怕被抓住？”
薛蟠道：“抓？他们精着呢！卖完就走，换一个地方继续卖。等你发现上当了，人早跑到几百里外去了。这帮人自称叫‘皮行’，与他们打交道，得多长个心眼。尤其是头一回做买卖的，十个里有八个要被坑。”
贾瑕听了，看了看米坦，米坦也正端着茶杯，眼中若有所思。
几人聊到天色渐晚，才各自散去。贾瑕让人给薛蟠安排了一间房，又叮嘱亲兵好生照看。
一夜无话。
次日午后，营门外忽然传来一阵喧哗。一名亲兵快步跑进来，禀报道：“将军！王帅的大军到了！前锋已到关城外，正在安营！”
贾瑕起身，整了整衣冠，道：“走，去迎一迎。”他又让人去叫薛蟠。
薛蟠一听舅舅到了，连忙跟着贾瑕出了营房。几人骑马来到关城门口，远远看见官道上烟尘滚滚，一面“王”字大旗在风中猎猎招展。王子腾骑着高头大马，走在队伍前面，面色沉稳，目光锐利。他身后跟着一千神机营和两万五军营的将士，浩浩荡荡，连绵数里。
贾瑕策马上前，拱手道：“王帅一路辛苦。下官已在此等候多时。”
王子腾勒住马，看了贾瑕一眼，微笑着问道：“瑾瑜倒是提前到了。你何时出发去辽东？陛下交代的差事，还是早些办完为好。”
贾瑕道：“下官打算在山海关再歇几日，整顿一下人马，也好备足粮草。到了辽东，也能安心查案。”
王子腾哦了一声，道：“莫要耽误了陛下的差事。辽东那边局势不稳，你早些查完，也好早些回京。”话里话外竟是催促贾瑕早些去辽东。
自从京城出来，王子腾就一直跟在自己后面，好像对辽东的战事完全不急，此刻又敦促他快些上路，贾瑕察觉有些不对，心里更是不着急了。
贾瑕点头应了。他又侧过身，道：“王帅，我昨日在城中偶遇了薛大哥。”
薛蟠从后面策马上来，堆起笑脸，喊了一声：“舅舅！”
王子腾这才注意到薛蟠，上下打量了他一眼，眉头一皱，道：“你怎在此地？”
薛蟠便将自己在山海关的遭遇简单说了一遍，又说了自己想借着王子腾的名头去辽东做生意的打算。
他本想说得好听些，可王子腾越听脸色越沉，不等他说完，便冷冷打断道：“胡闹！辽东是什么地方？那是边关，是打仗的地方！你去做什么生意？你以为女真人是好相与的？你自己不知死活也罢了，还要带着我王家的名头去招摇！你娘若是知道了，非气死不可！”
薛蟠被骂得缩了缩脖子，方才那点得意早就烟消云散，嗫嚅道：“舅舅，我也是想给家里挣些银子……”
王子腾冷着脸，从袖中摸出一张银票，扔给薛蟠，道：“这是一百两。你拿着，回京城去。别再让我在辽东看见你。若再让我听说你打着我的旗号在外头胡来，我打断你的腿。”
薛蟠接过银票，张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他看了贾瑕一眼，贾瑕微微摇了摇头，示意他不要再说了。薛蟠便低下了头，闷声道：“多谢舅舅。”