贾赦站在一旁，面色微变，却不敢开口。贾瑕心里也是一沉——忠顺亲王这话，等于是在说有人通敌卖国。这罪名要是坐实了，牵涉的人怕是成百上千。
皇帝沉默了片刻，手指在御案上轻轻叩了两下，发出笃笃的声响。他忽然转头看向兵部尚书梅竹剑：“梅卿，兵部可有关于女真人火器的情报？”
梅竹剑依旧那副老神在在的模样，不紧不慢地出列，躬身道：“回陛下，兵部确实收到过一些边关将领的密报。近两年来，女真人的火器装备确实在逐步提升。起初只是少量三眼铳，后来开始出现火炮。据去年辽东一位参将的密报，女真人曾在一次攻城战中一次出动了八门火炮，虽然口径不大，可射速极快，比他见过的我军火炮还快几分。”
皇帝的脸色更难看了：“八门火炮？他怎么不早报？”
梅竹剑道：“那参将的密报，臣已呈递御前。只是当时正值鞑子叩关，此报便被压在了案底。臣有失职之责，请陛下降罪。”
贾瑕在一旁听着，心里暗暗骂了一句老狐狸。梅竹剑这话说得好听——什么“压在案底”，分明是他自己没当回事，如今出了事，便把责任推到“御前案底太多”上去。可偏偏他话说得滴水不漏，让人抓不住把柄。
皇帝显然也听出了他的推诿，却没有发作，只是冷哼了一声。
他的目光又转向忠顺亲王：“你说女真人得了与我军相似的火器，可有实物为证？”
忠顺亲王道：“有。臣弟已让人从辽东带回了缴获的三眼铳一杆、火炮碎片若干。虽不完整，但足以辨认。那三眼铳的铸造工艺，与我军所用的几乎一模一样，连膛线纹路都相差无几。若不是同一批工匠所铸，便是照着同一份图纸临摹的。”
他说着，从袖中取出一张纸，双手呈上：“这是臣弟让画师临摹的图纸。陛下请看，这铳管的长度、口径、装药量，都与江南卫所近年新配的制式三眼铳分毫不差。”
戴权上前接过，转呈御案。皇帝展开那张图纸，仔细看了好一会儿，面色越来越沉。他放下图纸，看向众人，沉声道：“江南卫所的火器图纸，怎么会落到女真人手里？是有人偷了图纸卖出去，还是有人直接把火器卖了出去？”
王子腾连忙道：“陛下，江南卫所的兵器制造，一向由兵部直属的兵器局统管。图纸的保管、工匠的调度、成品的分配，都有严格的流程。若说有人能私自从兵器局拿出图纸，恐怕不太容易。”
忠顺亲王却摇了摇头，道：“王大人此言差矣。图纸是死的，人是活的。兵器局的官员、工匠，哪个不需要养家糊口？若是有人出高价买一张图纸，未必没人动心。况且，图纸可以用，也可以记在脑子里带走。当年太祖皇帝起兵时，便是靠着一批从前朝兵器局逃出来的工匠，才造出了第一批火器。那些人能逃，如今的人也能逃。”
王子腾面色一僵，道：“王爷是说，有工匠叛逃？”
忠顺亲王淡淡道：“不是没有可能。不过，臣弟更担心的，是另一种可能——有商人将火器作为货物，卖给了女真人。”
“商人？”皇帝皱眉，“火器是军国重器，哪个商人敢卖？”
忠顺亲王道：“陛下有所不知。边关之地，民风彪悍，商贾往来频繁。有些商人为求暴利，什么都敢卖。盐铁茶马且不论，如今竟有人打起了火器的主意。臣弟听闻，辽东一带的边商中，就有人暗中与女真人交易，用铁器、粮食换他们的皮毛、人参。若是有人在其中夹带火器，那也不奇怪。”
贾瑕听到这里，心里猛地闪过一个念头。他前世看过一些史书，知道明末之时，晋商曾暗中向关外输送铁器、粮食乃至情报，换取与女真的贸易特权。那虽然是不同时空的事，可人性自古如此——只要有暴利，就有人敢铤而走险。
他忍不住开口道：“王爷，臣斗胆问一句——那些边商，可有什么来头？是本地商贾，还是从内地过去的？”
忠顺亲王看了他一眼，目光中带着几分赞许，道：“问得好。据本王所知，辽东边商大多来自山西、陕西一带，也有少量江南商贾。做得大的，背后都有朝中官员撑腰，否则拿不到通关文牒，也买不到铁器茶叶。若真有人向女真人输送火器，那绝不是几个小商人能办到的，背后必有靠山。”
皇帝的脸色更加阴沉了。他沉默了好一会儿，手指在御案上叩得更快了些，像是心里的怒火在积压。终于，他开口了，声音里带着一股压抑不住的寒意：“好，好得很。朕的边关，朕的军队，朕的火器，竟成了那些商人赚钱的货物。朕倒要看看，是谁在背后吃里扒外！”
他站起身来，背着手在殿内踱了两步，忽然停下，目光扫过众人：“传旨——”
众人闻言，齐齐跪下。