话说贾府自打决定分家，阖府上下便忙成了一锅粥。王熙凤带着邢夫人、李纨盘点库房，贾琏从户部请来几位老账房先生核对账目，贾瑕带着护院把守各处门户，严防有人夹带私逃。一连五六日，整个荣国府鸡飞狗跳，人心惶惶。
那些账房先生都是户部的老手，在衙门里干了二三十年，什么样的糊涂账没见过？可即便是他们，也被贾府那些错综复杂的账目弄得头昏脑涨。公中的银子、各房的私房、田庄的租子、铺子的出息、年节的馈送、婚丧的支用，一笔一笔，乱七八糟，有的有账没物，有的有物没账，还有的账上记得清清楚楚，库里却空空如也。几位老先生对着堆积如山的账本，从早到晚，点灯熬油，眼睛都熬红了，才勉强理出个头绪。
好在终于是弄明白了。
这日午后，阳光透过窗棂洒进荣庆堂，照得满室明亮。贾母歪在榻上，手里捻着佛珠，面色疲惫。这几日她一直没有睡好，夜里翻来覆去，脑子里总是转着那些事——王夫人偷卖嫁妆，周瑞贪了十万两家财，还有那些不知深浅的奴才们……桩桩件件，像一把把刀子扎在她心上。
贾赦坐在下首，端着茶碗，慢悠悠地喝着，面色阴沉。贾政坐在对面，低着头，一言不发，像一尊泥塑。贾琏站在一旁，等着账房先生来禀报。
不多时，一个小厮引着几位账房先生走了进来。为首的是一个干瘦的老者，六十来岁，须发花白，穿着一件半旧的青布直裰，戴着老花镜，步履蹒跚。他手里捧着一摞厚厚的账本，颤颤巍巍地走到贾琏面前，将账本放在桌上，拱手道：“贾大人，这是我们算出来的最终账目。老朽在户部做了三十年，从未见过这样的账——该有的没有，不该有的倒是一大堆。贵府这些年，怕是被那些奴才们掏空了。”
贾琏连忙拱手还礼，道：“几位老先生辛苦了。在下已经在聚贤楼备下水酒，聊表谢意。家中事务繁杂，就不去陪了，还望几位老先生不要介意。”
几位账房先生连忙道不敢。贾琏吩咐人送几位去聚贤楼，又给每人塞了五十两银子。几人见了白花花的银子，脸上的疲惫一扫而光，千恩万谢地告辞了。
送走了账房先生，贾琏捧着那摞厚厚的账本放在桌上，然后给贾母、贾赦、贾政分别行了礼，垂手站在一旁。
贾赦放下茶碗，道：“拿来我看看。”
贾琏将账本双手递上。贾赦接过，翻开第一页，看了几行，脸色便沉了下来。他又翻了几页，眉头拧成了一个疙瘩。再往后翻，他的脸色越来越难看，手指攥紧了账本，指节泛白。
看完之后，他将账本递给贾政，沉声道：“老二，你也看看。”
贾政接过账本，一页一页地翻看。他的面色本就不好，看了几页，更是铁青。他翻到后面，手开始发抖，嘴唇哆嗦着，半天说不出话来。
贾琏站在一旁，低声道：“二叔，账目在这里，清清楚楚。这些年，公中的进项每年都在减少，可支出却一年比一年多。田庄的租子被克扣，铺子的出息被挪用，年节的馈送被截留，各房的月例被拖延……那些奴才们，没有一个干净的。”
贾政看完了最后一页，将账本重重地合上，声音发涩：“琏哥儿，不会弄错了吧？”他不敢相信，也不敢面对。他自诩是个读书人，讲究的是仁义礼智信，可自己家里却养了一群硕鼠，把家底都蛀空了。
贾琏苦笑一声，道：“侄儿倒也是不敢相信的，但是那些都是户部的老账房了，不会错的。几位老先生在户部干了二三十年，什么账没见过？他们说有问题，那就一定有问题。”
贾赦猛地一拍桌子，“啪”的一声，震得桌上的茶碗都跳了起来。他站起身来，怒不可遏，厉声道：“这群不要脸的狗奴才，趴在我府上吸血！公中的银子被他们贪了，连老国公的物件都被他们搬回家了！定饶不了他们！不把他们扒皮抽筋，我贾赦就不姓贾！”
贾母坐在榻上，捻着佛珠的手停了下来。她本来还想着周瑞那事是个案，自己信任的那些老家人应该是好的。可看了账本才知道，满府上下，竟然没有一个是干净的。赖大、赖二、林之孝、吴新登、戴良、钱华……这些她叫得上名字、信得过的人，个个都是硕鼠，个个都在吸贾家的血。
她一时气急，呼吸也重了起来，胸口像是压了一块大石头，喘不上气来。鸳鸯连忙上前，替她抚胸顺气，急声道：“老太太，您别急，别气坏了身子。”
贾母摆了摆手，示意自己没事。她闭上眼睛，长长地叹了口气，声音里满是疲惫：“我待他们不薄啊……”
贾赦转过身，对贾母道：“母亲，让瑕哥带人去抄了他们家。不把这些蛀虫彻底清理干净，这家就永远不得安宁。留着他们，迟早把咱们都卖了。”