她心里忽然涌起一股说不出的疲惫。她只知道，这个家，越来越不像从前了。
惜春坐在女眷那桌，看着满桌的菜肴，却没什么胃口。她夹了一筷子菜，放在碗里，又放下了。她看着探春，探春低头喝茶，不说话。惜春忽然觉得，这府里越来越无趣了。从前姐妹们在一起，说说笑笑，好不热闹。如今迎春嫁了，黛玉搬走了，探春要嫁人了，宝玉整日往外跑，连个说话的人都没有。
她低下头，默默地扒了一口饭。
年夜饭草草散了。贾母早早地回了里屋，连守岁都没守。鸳鸯伺候她躺下，吹灭了灯，轻轻带上了门。
贾母躺在黑暗里，睁着眼睛，望着帐子顶。她想起贾敏，想起林如海，想起黛玉小时候的样子。她忽然觉得，自己是不是做错了什么？
贾瑕直到午夜过后才从林府回来。他骑着马，踏着月光，进了东角门。邢夫人还没睡，一直等着他。见他回来，连忙迎上去，上下打量了一番，见他面色如常，才松了口气。
“还好你这孩子知道分寸。”邢夫人低声道，“大过年的，你若是在林府过夜，传出去像什么话？”
贾瑕道：“太太放心，儿子省得。林妹妹睡了，我才回来的。”
邢夫人点了点头，道：“快去歇着罢，明日还要进宫朝贺呢。”
贾瑕应了，回了自己院子。
正旦大朝，天还没亮，贾瑕便起了身。他换上了簇新的官服——从六品的武官服色，青色的补子上绣着海马，腰间系着那把御赐的雁翎刀。晴雯替他整理衣裳，又替他束好头发，用一根碧玉簪子别住。
“三爷今日精神。”晴雯笑道。
贾瑕笑了笑，没有接话。他摸了摸怀里的那块玉佩——黛玉送的那块，贴身收着，然后出了门。
到了宫门口，天还没亮。宫门前已是车水马龙，各府的轿子、马车排了半条街。贾赦父子三人随着人群进了宫门。
正旦大朝的礼仪繁复，钟鼓齐鸣，三跪九叩，山呼万岁，一波一波，震得耳朵嗡嗡响。贾瑕跟着众人磕头、起身、再磕头，膝盖都跪得生疼。
好不容易大朝礼仪行完了，接下来便是宴会，官员们开始依次入席。
依旧是冷了的饭菜，贾瑕看着好没胃口，忽然正好听到殿前传来一个尖细的声音：“神机新军武骑尉、把总贾瑕，殿前听旨！”
贾瑕一愣，忙站起身。
旁边的官员们也停了筷子，纷纷回头看向他。贾瑕深吸一口气，整了整衣冠，穿过人群，往太和殿走去。
进了太和殿，殿内金碧辉煌，蟠龙金柱高耸。皇帝端坐在御座上，穿着明黄色的龙袍，头戴翼善冠，面容威严。
贾瑕走到丹陛前，撩袍跪下，磕了三个头，口称：“臣贾瑕，叩见陛下。吾皇万岁万岁万万岁。”
皇帝没有宣旨，而是靠在椅背上，上下打量了他一眼，笑道：“贾家小子，多日不见，倒是精神了不少。”
贾瑕道：“陛下谬赞。”
皇帝又道：“你练的新军，朕看了。不错。你写的练兵法，朕也看了。也不错。你这个人嘛——”他顿了顿，“朕看着也还顺眼。”
殿内文武百官面面相觑，不知皇帝葫芦里卖的什么药。
皇帝忽然问道：“贾家小子，你可有字？”