刘栋也不推辞，跟着贾瑕到了校场上，袖子一挽，便帮着分发布甲、登记名册。他虽是亲王之子，做事却毫不含糊，动作利索，说话和气，那些新兵见了他也不甚拘束。
贾瑕在一旁看着，心里暗暗纳罕。他本以为忠顺亲王的儿子，多少会带几分骄横之气，没想到这个刘栋倒是个沉稳的。他想了想，觉得人家既然来了，自己也不能小肚鸡肠，便主动找话道：“刘兄，你以前在哪儿当差？”
刘栋一边登记，一边答道：“在下之前在中军都督府当差，管些杂务。这次陛下点了我来，说是让我跟贾把总学学练兵的法子。在下才疏学浅，往后还望贾把总多多指教。”
贾瑕笑道：“指教不敢当。咱们一起琢磨，一起练。”
两人说话间，已有士兵上前领取布甲。那士兵是个十八九岁的后生，生得虎头虎脑，见了刘栋便愣了一愣，脱口道：“您不是......那个......”
刘栋面色不变，淡淡道：“我是刘栋，你的哨官。快去领甲，别耽误工夫。”
那士兵连忙低头，领了甲走了。
贾瑕看在眼里，心中明白——刘栋的身份，恐怕已经有人在私下议论了。他想了想，觉得与其藏着掖着，不如大大方方挑明。
他走到校场中央，拍了拍手，高声道：“弟兄们，都过来！”
八百人聚拢过来，黑压压站了一片。
贾瑕站在一张桌子上，指着刘栋，朗声道：“这位刘哨官，是陛下派来咱们神机新军的，从今日起，他就是你们的哨官。弟兄们记好了，在咱们新军里，只有军令，没有别的。谁要是敢拿身份说事，别怪我军法无情！”
他顿了顿，又道：“当然，刘哨官要是有什么做得不对的地方，你们也可以来找我。我贾瑕这个人，对事不对人，谁有理我帮谁。”
众人听了，有的点头，有的低声议论，但见贾瑕说得干脆，刘栋又面色如常，便都不再多想了。
刘栋站在一旁，听贾瑕说完，嘴角微微弯了弯。等士兵们散了，他走到贾瑕身边，低声道：“多谢贾把总。”
贾瑕摆了摆手，道：“谢什么？咱们往后就是一条绳上的蚂蚱，你的事就是我的事。再说了，你爹是你爹，你是你，我分得清。”
刘栋沉默了片刻，轻声道：“家父之前的事，我听说过一些。在下不敢替家父分辩什么，只希望贾把总不要因此见怪。在下此来，只想踏踏实实练兵，别无他想。”
贾瑕看了他一眼，见他眼神诚恳，不似作伪，便拍了拍他的肩膀，笑道：“刘兄，你想多了。我贾瑕不是那种记仇的人。况且那些事跟你有什么关系？咱们往后好好相处，把兵练好，比什么都强。”
刘栋深深看了他一眼，抱拳道：“多谢。”
两人对视一眼，都笑了。
这小小的尴尬，便算是揭过去了。
接下来的日子，贾瑕一心扑在新军上。
他让赵虎带着新兵们先练基本的队列和纪律——站军姿、走队列、向左转向右转、齐步走正步走。这些动作看似简单，做起来却不容易。八百人站在一起，有人高有人矮，有人快有人慢，要走得整齐划一，非得下苦功夫不可。
贾瑕也不急，一天练不会就练两天，两天练不会就练三天。他亲自站在校场上，手里拿着竹条，谁做错了就轻轻抽一下小腿——不疼，但响。那些新兵被抽了几回，便都长了记性。
刘栋也跟着一起练。他是亲王之子，本不用受这份罪，可他却换上布甲主动站到队列里，跟新兵们一起走队列、站军姿，一步不落。新兵们见了，心里便服了几分。
“这个刘哨官，不像个贵人。”有个新兵私下里对同伴说。
“可不是嘛，跟咱们一起站，一起跑，一点架子都没有。”
“贾把总也是个狠人，十三岁就在边关杀过鞑子。跟着这样的长官，咱们以后也能有出息。”
议论归议论，练兵的劲头倒是越来越足了。